What is the diagnostic approach for epiglottitis in adults?

Diagnóstico de Epiglotitis en Adultos

La visualización directa mediante laringoscopia flexible es el estándar de oro para el diagnóstico de epiglotitis en adultos y debe realizarse en un entorno controlado con equipo de vía aérea de emergencia inmediatamente disponible. 1

Presentación Clínica

La epiglotitis en adultos puede presentarse con síntomas y signos característicos:

• Síntomas principales:

  • Odinofagia (dolor al tragar) - presente en 100% de los casos 2
  • Incapacidad para tragar secreciones (83%) 2
  • Dolor de garganta (67%) 2
  • Disnea (58%) 2
  • Ronquera (50%) 2
  • Babeo
  • Voz apagada

• Signos físicos:

  • Fiebre (>37.2°C) en 75% de los casos 2
  • Taquicardia (>100 lpm) en 50% de los casos 2
  • Estridor - presente solo en 42% de los casos 2

Algoritmo Diagnóstico

1. Sospecha clínica inicial:

   • Paciente adulto con dolor intenso al tragar, dificultad para manejar secreciones, fiebre
   • Síntomas de presentación subaguda más comunes en adultos que en niños 3

2. Examen físico:

   • El examen orofaríngeo rutinario puede ser normal en hasta 44% de los casos 1, 2
   • Evaluar signos de obstrucción inminente de la vía aérea

3. Estudios de imagen:

   • Radiografía lateral de cuello - útil pero menos sensible que la visualización directa 4
   • Puede mostrar el signo del "pulgar" (epiglotis inflamada)
   • Pueden existir falsos negativos 3

4. Diagnóstico definitivo:

   • Laringoscopia flexible - estándar de oro 1, 4
   • Debe realizarse en un entorno controlado con:
     • Equipo de vía aérea de emergencia disponible
     • Set de traqueotomía al lado de la cama
     • Personal capacitado para manejo de vía aérea difícil 1

5. Estudios complementarios:

   • Hemocultivos (preferidos sobre el hisopado directo de la epiglotis) 1
   • Deben obtenerse antes de iniciar antibióticos
   • Evitar el hisopado directo de la epiglotis por riesgo de obstrucción 1

Consideraciones Especiales

• La epiglotitis en adultos suele tener un curso clínico menos severo que en niños, pero la mortalidad sigue siendo aproximadamente del 7% 4
• Tras la introducción de la vacuna contra Haemophilus influenzae tipo B (Hib), la epiglotitis es ahora más común en adultos que en niños 1
• Los patógenos más comunes en adultos son Streptococcus y Staphylococcus 3

Precauciones Importantes

• ¡ADVERTENCIA! La manipulación de la vía aérea puede precipitar obstrucción completa
• Nunca intentar examinar directamente la epiglotis sin estar preparado para manejo avanzado de vía aérea
• Evitar procedimientos que puedan irritar la vía aérea sin tener equipo de emergencia disponible
• Todo paciente con sospecha de epiglotitis debe ser manejado en un entorno con capacidades de cuidados intensivos 1, 2

Manejo Inicial

Una vez diagnosticada la epiglotitis, el paciente debe ser:

• Monitorizado en un entorno seguro con capacidades de cuidados intensivos 1
• Evaluado para determinar la necesidad de intervención inmediata de la vía aérea 1
• Tratado con antibióticos intravenosos

Cualquier sospecha clínica de epiglotitis justifica un enfoque agresivo hasta que se descarte o el paciente esté recuperándose bien 4.