Definición de Fiebre en Pacientes Pediátricos
La fiebre en pacientes pediátricos se define como una temperatura rectal mayor a 38°C (>100.4°F), siendo esta la definición estándar aceptada por el Colegio Americano de Médicos de Emergencia y la Academia Americana de Pediatría. 1, 2
Medición de la Temperatura
Métodos de medición por orden de precisión:
- Rectal: Considerado el método más preciso y el estándar de oro para la medición de temperatura en niños pequeños
- Oral: Menos invasivo pero menos preciso en niños pequeños
- Axilar: Menos preciso que los anteriores
- Frontal/Temporal: Útil como método de cribado, pero debe confirmarse con temperatura rectal si hay sospecha de fiebre 2
Consideraciones importantes:
- La fiabilidad de otros métodos de medición de temperatura (no rectales) es menor y debe considerarse en el contexto clínico 1
- Si la temperatura frontal está elevada o si el niño parece enfermo a pesar de una lectura normal, se debe confirmar con una medición rectal 2
Definición según grupos de edad
La definición de fiebre como temperatura rectal >38°C (>100.4°F) se aplica a todos los grupos de edad pediátricos, pero existen consideraciones especiales:
- Neonatos y lactantes <2 meses: Requieren evaluación más exhaustiva debido a su sistema inmunológico relativamente inmaduro 1, 3
- Lactantes 2-24 meses: Grupo con alta prevalencia de infección urinaria (~5%) cuando presentan fiebre sin foco aparente 1
- Niños >24 meses: Se aplica la misma definición, aunque la evidencia específica para este grupo es menos abundante 1
Importancia clínica
La fiebre representa una respuesta fisiológica normal que puede resultar de la introducción de un patógeno infeccioso y se cree que juega un papel en la lucha contra las infecciones 1, 4. Sin embargo:
- En algunos casos, la fiebre es respuesta a una infección grave o potencialmente mortal
- El desafío para los médicos es diferenciar la mayoría de los pacientes pediátricos con fiebre que tendrán un curso sin complicaciones de aquellos con infecciones graves 1
- La altura y duración de la fiebre no son parámetros predictivos de enfermedades graves 4
Factores que pueden afectar la medición
- El uso de antipiréticos en las 4 horas previas puede resultar en una temperatura normal o más baja cuando el niño se presenta para evaluación 1
- Los niños pueden tener una infección grave y estar hipotérmicos o tener una temperatura normal 1
- Es importante determinar la precisión o validez de la temperatura obtenida con un dispositivo de medición doméstico 1
Algoritmo de evaluación
- Medir la temperatura rectal para confirmar fiebre (>38°C o >100.4°F)
- Evaluar la apariencia clínica del niño (escala de observación de Yale puede ser útil) 5
- Considerar la edad del paciente:
- Buscar signos localizadores de infección
La fiebre sin foco se caracteriza por inicio agudo, duración menor a una semana y ausencia de signos localizadores 1.
La mayoría de las fiebres en niños son causadas por infecciones virales benignas y autolimitadas, pero es crucial identificar aquellos casos que representan infecciones bacterianas graves, especialmente en lactantes pequeños 6, 7.