Síntomas de la Influenza y su Distinción de Otras Infecciones Respiratorias
La influenza se caracteriza principalmente por un inicio súbito de fiebre, escalofríos, dolor de cabeza, malestar general, mialgias difusas y tos no productiva, distinguiéndose de otras infecciones respiratorias por la intensidad y rapidez de aparición de estos síntomas 1.
Manifestaciones Clínicas de la Influenza
Síntomas principales:
- Fiebre: Alcanza entre 38°C y 40°C, con pico en las primeras 24 horas y duración típica de 3 días (rango 1-5 días) 1
- Tos: Presente en aproximadamente 85% de los casos, generalmente seca 1
- Dolor muscular (mialgias): Afecta principalmente espalda y extremidades, presente en ~53% de los casos 1
- Dolor de cabeza: Presente en ~65% de los casos 1
- Malestar general: Presente en ~80% de los casos 1
- Dolor de garganta: Presente en ~50% de los casos 1
- Congestión nasal/rinitis: Presente en ~60% de los casos 1
- Escalofríos: Presentes en ~70% de los casos 1
Período de incubación y duración:
- Período de incubación: 1-4 días (promedio 2 días) 1, 2
- Duración típica: 3-7 días, aunque la tos y el malestar pueden persistir por más de 2 semanas 1, 2
- Período de contagio: Desde un día antes del inicio de síntomas hasta 5-6 días después en adultos; hasta 10 días en niños 1, 2
Diferencias con Otras Infecciones Respiratorias
Características distintivas de la influenza:
- Inicio súbito y agudo de los síntomas, especialmente la fiebre 1
- Intensidad de los síntomas sistémicos (fiebre alta, mialgias intensas, malestar general marcado) 1
- Combinación de fiebre y tos: Valor predictivo positivo del 79% para influenza durante temporadas epidémicas 3
Síntomas menos comunes en influenza que en otras infecciones:
- Síntomas gastrointestinales: Vómitos y diarrea son poco comunes en adultos (<10%), más frecuentes en niños 1
- Dolor abdominal: Raro en influenza 1
- Expectoración productiva: Menos común que en infecciones bacterianas 1
Particularidades en Poblaciones Especiales
En niños:
- Pueden presentar otitis media, náuseas y vómitos con mayor frecuencia 1
- Pueden manifestarse como infección respiratoria alta o enfermedad febril con pocos síntomas respiratorios 1
- En lactantes puede simular sepsis bacteriana con fiebre alta 1
- Hasta 20% de los niños hospitalizados pueden presentar convulsiones febriles 1
En personas con condiciones crónicas:
- Tos productiva y opresión torácica más comunes en pacientes con enfermedad pulmonar crónica 1
- Mayor riesgo de complicaciones y síntomas más prolongados 1
Complicaciones de la Influenza
Complicaciones respiratorias:
- Neumonía viral primaria (poco común, inicio en primeras 48 horas) 1
- Neumonía bacteriana secundaria (común, típicamente 4-5 días después del inicio) 1
- Bronquitis aguda (común, especialmente en ancianos y personas con condiciones crónicas) 1
- Crup y bronquiolitis (principalmente en niños) 1
Otras complicaciones:
- Cardiovasculares: Alteraciones del ECG (comunes), miocarditis y pericarditis (raras) 1
- Neurológicas: Encefalitis/encefalopatía, mielitis transversa (raras) 1
- Musculares: Miositis (poco común), mioglobinuria (rara) 1
Desafíos en el Diagnóstico Clínico
La sensibilidad y especificidad de las definiciones clínicas para influenza varían entre 63-78% y 55-71% respectivamente 1
El valor predictivo de los síntomas clínicos varía según:
Durante una pandemia de influenza, la presencia de un síndrome gripal es altamente predictiva de infección por influenza 1
Algoritmo para Distinguir la Influenza de Otras Infecciones Respiratorias
Evaluar el inicio de los síntomas:
- Inicio súbito y agudo → Sugiere influenza
- Inicio gradual → Sugiere otra infección respiratoria
Evaluar la presencia de fiebre y tos:
- Presencia de ambos síntomas → Alta probabilidad de influenza (79%) 3
- Ausencia de fiebre → Menor probabilidad de influenza
Evaluar la intensidad de síntomas sistémicos:
- Mialgias intensas, malestar general marcado → Sugiere influenza
- Predominio de síntomas localizados (congestión, rinorrea) → Sugiere resfriado común
Considerar el contexto epidemiológico:
- Durante epidemias de influenza → Mayor probabilidad diagnóstica
- Fuera de temporada → Considerar otros patógenos
Considerar pruebas diagnósticas rápidas cuando el diagnóstico es incierto y el resultado modificaría el tratamiento 4
La distinción clínica entre influenza y otras infecciones respiratorias puede ser difícil, pero la combinación de inicio súbito, fiebre alta, tos, mialgias intensas y malestar general marcado, especialmente durante la temporada de influenza, aumenta significativamente la probabilidad diagnóstica de esta enfermedad.