What are spells in epilepsy?

¿Qué son los spells en epilepsia?

Los "spells" en epilepsia son episodios paroxísticos que pueden ser epilépticos o no epilépticos, caracterizados por alteraciones transitorias en la conciencia, comportamiento, movimiento o sensación que requieren una evaluación clínica detallada para su correcta clasificación y manejo 1.

Clasificación de los spells

Spells epilépticos (crisis epilépticas)

• Definición: Manifestaciones clínicas de descargas eléctricas excesivas y sincrónicas de neuronas cerebrales 1
• Características:
  • Pueden ser focales (originadas en redes de un solo hemisferio cerebral) o generalizadas (afectan ambos hemisferios) 1
  • Suelen durar menos de 2 minutos en la mayoría de los casos 1
  • Pueden presentar movimientos tónico-clónicos, mioclonías, alteración de conciencia
  • Frecuentemente seguidos por un período postictal con confusión y somnolencia 1

Spells no epilépticos

Son episodios que pueden confundirse con crisis epilépticas pero tienen otras causas:

1. Síncope:

   • Pérdida transitoria de conciencia por hipoperfusión cerebral global 1
   • Puede presentar breves contracciones musculares o sacudidas mioclónicas que no deben confundirse con convulsiones epilépticas 1
   • Suele estar precedido por visión borrosa, acúfenos o náuseas 1

2. Eventos paroxísticos no epilépticos (EPNE):

   • También llamados pseudocrisis o crisis psicógenas no epilépticas 2
   • No hay deterioro de la perfusión o función cerebral durante los episodios 2
   • Características distintivas: ojos cerrados durante el episodio, duración prolongada, ausencia de palidez o diaforesis 2
   • Afectan frecuentemente a mujeres jóvenes 2

3. Trastornos del sueño:

   • Narcolepsia, parasomnias y otros trastornos del sueño pueden manifestarse como episodios paroxísticos 3
   • Pueden confundirse con crisis epilépticas parciales 3

Características diferenciales importantes

Característica	Crisis epilépticas	Síncope	Crisis psicógenas
Duración	Generalmente <2 min	Segundos a minutos	A menudo >5 min
Ojos	Generalmente abiertos	Variables	Frecuentemente cerrados
Movimientos	Sincrónicos, simétricos	Breves mioclonías	Asincrónicos, fluctuantes
Periodo postictal	Presente, confusión	Breve	Variable o ausente
EEG durante el episodio	Anormal	Normal	Normal

Evaluación clínica

La evaluación de un paciente con spells debe incluir:

1. Historia clínica detallada:

   • Circunstancias del episodio (desencadenantes, posición)
   • Síntomas prodrómicos (aura, visión borrosa)
   • Descripción del testigo (duración, movimientos, coloración)
   • Período postictal (confusión, somnolencia, duración)

2. Estudios complementarios:

   • EEG (estándar o monitoreo prolongado)
   • Neuroimagen (TC o RM cerebral)
   • Monitoreo video-EEG para episodios recurrentes 4

Importancia del diagnóstico correcto

El diagnóstico erróneo de epilepsia en pacientes con spells no epilépticos puede llevar a:

• Tratamientos antiepilépticos innecesarios
• Efectos secundarios de medicamentos
• Retraso en el diagnóstico y tratamiento adecuado
• Impacto psicosocial negativo

Es fundamental realizar una evaluación exhaustiva, incluyendo monitoreo video-EEG cuando sea necesario, incluso en pacientes con diagnóstico previo de epilepsia que presentan nuevos tipos de episodios 4.

Puntos clave para recordar

• Los "spells" son un término amplio que incluye tanto crisis epilépticas como eventos no epilépticos
• El diagnóstico diferencial es crucial y debe basarse en una descripción detallada del episodio
• El monitoreo video-EEG es la herramienta diagnóstica definitiva para diferenciar crisis epilépticas de no epilépticas
• Los pacientes pueden presentar tanto crisis epilépticas como no epilépticas, lo que complica el diagnóstico 4