Diferencias y ejemplos de antitusivos y expectorantes
Los antitusivos suprimen el reflejo de la tos, mientras que los expectorantes ayudan a fluidificar y eliminar la mucosidad, siendo el dextrometorfano y la guaifenesina los representantes principales de cada grupo respectivamente. 1
Antitusivos
Los antitusivos son medicamentos diseñados para suprimir el reflejo de la tos, especialmente útiles cuando la tos es seca, irritativa y no productiva.
Mecanismo de acción
- Centrales: Actúan sobre el centro de la tos en el cerebro
- Periféricos: Actúan sobre los receptores de la tos en las vías respiratorias
Ejemplos principales
Dextrometorfano:
Codeína:
- Opioide de acción central
- No muestra mayor eficacia que el dextrometorfano pero tiene más efectos secundarios 1
- Puede causar somnolencia y estreñimiento
Antihistamínicos de primera generación:
- Útiles para la tos nocturna por su efecto sedante 1
- Ejemplos: clorfeniramina
Indicaciones
- Tos seca e irritativa que interfiere con el descanso nocturno 3
- Tos no productiva asociada a infecciones respiratorias altas 4
- Tos en pacientes con cáncer de pulmón 3
Expectorantes
Los expectorantes son medicamentos que ayudan a fluidificar y eliminar la mucosidad de las vías respiratorias.
Mecanismo de acción
- Aumentan el volumen de agua en las secreciones respiratorias
- Estimulan la secreción de las glándulas bronquiales
- Facilitan la expulsión de la mucosidad 5
Ejemplos principales
Guaifenesina:
Bromhexina:
- Mucolítico que reduce la viscosidad del moco 7
- Facilita la expectoración
Ambroxol:
- Derivado de la bromhexina
- Estimula la producción de surfactante pulmonar
Indicaciones
Diferencias clave
| Característica | Antitusivos | Expectorantes |
|---|---|---|
| Objetivo | Suprimir el reflejo de la tos | Facilitar la eliminación de mucosidad |
| Tipo de tos ideal | Tos seca, irritativa, no productiva | Tos productiva con mucosidad |
| Mecanismo | Actúan sobre el centro de la tos o receptores periféricos | Aumentan la secreción bronquial y fluidifican el moco |
| Ejemplo principal | Dextrometorfano | Guaifenesina |
| Contraindicaciones | Tos productiva con abundante mucosidad | Ninguna significativa |
Eficacia y recomendaciones clínicas
Antitusivos: Son ocasionalmente útiles y pueden ofrecerse para el alivio sintomático a corto plazo de la tos (Recomendación C) 3
Expectorantes y mucolíticos: No muestran efectos favorables consistentes en la tos asociada con bronquitis aguda y no se recomiendan rutinariamente (Recomendación I) 3
Combinaciones: En Corea, los expectorantes sin combinación con supresores de la tos mostraron las tasas más altas de alivio sintomático (84,3% en tos aguda; 70,4% en tos crónica) 8
Consideraciones importantes
No se recomienda suprimir la tos cuando el paciente expectora cantidades relevantes de esputo, ya que la tos es un mecanismo fisiológico para eliminar secreciones 3
Los antitusivos deben reservarse para la tos seca, frecuente y molesta, especialmente cuando interrumpe el sueño 3
Los remedios caseros como la miel con limón pueden proporcionar alivio sintomático efectivo, especialmente para la tos nocturna 1
Evitar el uso simultáneo de antitusivos y expectorantes, ya que tienen acciones opuestas 5
En pacientes con cáncer de pulmón, los opioides como la dihidrocodeína e hidrocodeína parecen ser los mejores supresores de la tos 3
La elección entre antitusivos y expectorantes debe basarse en el tipo de tos (seca vs. productiva) y su impacto en la calidad de vida del paciente, priorizando siempre el tratamiento de la causa subyacente cuando sea posible.