Why do headaches from intracranial hypertension worsen at night?

POR QUÉ LA CEFALEA POR HIPERTENSIÓN INTRACRANEAL AUMENTA DURANTE LA NOCHE

La cefalea por hipertensión intracraneal empeora durante la noche principalmente debido a cambios posturales que aumentan la presión intracraneal cuando el paciente está en posición supina.

Mecanismos fisiopatológicos del empeoramiento nocturno

Factores posturales

• La posición supina durante el sueño causa un aumento en la presión intracraneal por:
  • Disminución del drenaje venoso cerebral
  • Aumento del volumen sanguíneo cerebral
  • Redistribución de líquidos corporales hacia la cabeza 1

Cambios fisiológicos nocturnos

• Vasodilatación compensatoria: El cuerpo intenta mantener un volumen intracraneal estable mediante:

  • Expansión del volumen sanguíneo cerebral
  • Estiramiento de los senos durales
  • Estos mecanismos compensatorios se intensifican en posición supina 1, 2

• Tracción descendente de las meninges y nervios:

  • El cerebro pierde flotabilidad debido a la disminución del volumen de LCR
  • Esta tracción genera dolor que se intensifica en posición horizontal 1

Características clínicas de la cefalea nocturna por hipertensión intracraneal

• La cefalea suele despertar al paciente durante la noche o se presenta con mayor intensidad al despertar por la mañana 1
• El dolor empeora al toser, estornudar o realizar maniobras de Valsalva
• Puede asociarse con:
  • Oscurecimientos visuales transitorios
  • Acúfenos pulsátiles
  • Náuseas y vómitos matutinos 1

Diferencias con la hipertensión intracraneal idiopática (HII) vs. hipotensión intracraneal

• En la hipertensión intracraneal:

  • La cefalea empeora en posición supina (durante la noche)
  • Se asocia con edema papilar (aunque puede estar ausente en algunos casos) 1

• En contraste, en la hipotensión intracraneal:

  • La cefalea es postural, empeorando en posición vertical
  • Mejora significativamente al acostarse 1, 3
  • Este patrón opuesto es clave para el diagnóstico diferencial

Monitorización y manejo

• Una presión intracraneal media ≥10 mmHg durante 24 horas predice el desarrollo de papiledema con una especificidad del 91% 2

• La exposición a presiones elevadas durante 30 minutos o más aumenta el riesgo de desarrollar papiledema 2

• El manejo de la cefalea nocturna incluye:

  • Elevación de la cabecera de la cama (15-30°)
  • Tratamiento farmacológico con acetazolamida (250-500 mg dos veces al día, máximo 2-4 g diarios) 2
  • Pérdida de peso en pacientes con HII (objetivo: reducción del 5-15% del peso corporal total) 1, 2
  • Evitar medicamentos que potencialmente disminuyan la presión del LCR como topiramato e indometacina 1

Consideraciones especiales

• Los pacientes con HII a menudo desarrollan cefaleas migrañosas superpuestas a las cefaleas secundarias por presión intracraneal elevada 1
• La ausencia de papiledema en la evaluación inicial no descarta el aumento de la presión intracraneal 2
• El monitoreo regular es esencial para prevenir la pérdida visual, con evaluación de agudeza visual, examen pupilar y evaluación formal del campo visual 2

Es fundamental reconocer este patrón de empeoramiento nocturno para el diagnóstico temprano y manejo adecuado de la hipertensión intracraneal, diferenciándola de otros tipos de cefaleas y previniendo complicaciones visuales permanentes.