Rickettsiosis: Signos, Síntomas, Diagnóstico y Tratamiento
La rickettsiosis es una enfermedad infecciosa causada por bacterias intracelulares obligadas del género Rickettsia, transmitida principalmente por garrapatas, que requiere tratamiento temprano con doxiciclina para prevenir complicaciones graves y muerte.
¿Qué es la Rickettsiosis?
La rickettsiosis comprende un grupo de enfermedades zoonóticas causadas por bacterias intracelulares estrictas del género Rickettsia y Orientia, pertenecientes a la familia Rickettsiaceae 1. Estas bacterias son transmitidas por artrópodos hematófagos, principalmente garrapatas, aunque también pueden ser transmitidas por piojos, pulgas y ácaros 2, 3.
Las rickettsias infectan principalmente las células endoteliales de los vasos sanguíneos pequeños y medianos, causando una vasculitis sistémica que es responsable de las manifestaciones clínicas y alteraciones de laboratorio 2.
Tipos de Rickettsiosis
Existen varios tipos de rickettsiosis, entre las más importantes:
- Fiebre Manchada de las Montañas Rocosas (RMSF): Causada por Rickettsia rickettsii, es la más grave con una tasa de mortalidad del 5-10% 2, 4
- Fiebre Mediterránea (o Botonosa): Causada por Rickettsia conorii 2
- Rickettsiosis por Rickettsia parkeri: Generalmente más leve que RMSF 2
- Tifus epidémico: Causado por Rickettsia prowazekii, transmitido por piojos 2
- Tifus murino: Causado por Rickettsia typhi, transmitido por pulgas 2
Signos y Síntomas
Manifestaciones Iniciales (3-12 días después de la picadura)
- Fiebre de inicio súbito
- Cefalea intensa
- Malestar general
- Mialgias
- Escalofríos
- Náuseas, vómitos y dolor abdominal (más prominentes en niños)
- Anorexia
- Fotofobia 2, 4
Manifestaciones Cutáneas
Erupción cutánea: Aparece típicamente 2-4 días después del inicio de la fiebre
- Inicialmente maculopapular, puede volverse petequial
- Comienza en muñecas, tobillos y antebrazos, extendiéndose a palmas, plantas y tronco
- La erupción clásica petequial, incluyendo palmas y plantas, aparece hacia los días 5-6
- Menos del 50% de los pacientes presentan erupción en los primeros 3 días
- Algunos pacientes (hasta 20%) nunca desarrollan erupción 2, 4
Escara de inoculación ("tache noire"): Lesión necrótica en el sitio de la picadura
- Característica de algunas rickettsiosis como la fiebre botonosa mediterránea y la rickettsiosis por R. parkeri
- Rara en la Fiebre Manchada de las Montañas Rocosas 2
Otras Manifestaciones
- Linfadenopatía regional o generalizada
- Edema periorbital y periférico (más común en niños)
- Hepatomegalia y esplenomegalia
- Dolor en pantorrillas
- Pérdida auditiva transitoria 2
Complicaciones en Casos Graves
- Meningoencefalitis
- Insuficiencia renal aguda
- Síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA)
- Necrosis cutánea
- Shock
- Arritmias
- Convulsiones
- Gangrena de dedos, dedos de los pies, lóbulos de las orejas, escroto 2, 4, 5
Diagnóstico
Sospecha Clínica
- Fiebre y cefalea durante temporada de garrapatas
- Exposición reciente al aire libre en áreas endémicas
- Síntomas gastrointestinales sin causa clara
- Presencia de escara de inoculación (clave diagnóstica importante) 4, 6
Hallazgos de Laboratorio
- Trombocitopenia
- Elevación leve de transaminasas hepáticas
- Recuento de glóbulos blancos normal o ligeramente aumentado con neutrófilos inmaduros elevados
- Hiponatremia 2, 4
Pruebas Diagnósticas
Serología: Método más accesible
Prueba de Weil-Felix: Disponible pero poco específica, útil en países en desarrollo donde no hay otras pruebas 5
PCR: Específica para detectar ADN rickettsial
- Particularmente útil en muestras de escara de inoculación 3
Inmunohistoquímica: Para detectar rickettsias en biopsias cutáneas 2
Tratamiento
Antibiótico de Elección
- Doxiciclina: Tratamiento de elección para todas las edades, incluidos niños 2, 8, 7
- Adultos: 100 mg cada 12 horas vía oral o intravenosa
- Niños <45 kg: 2.2 mg/kg cada 12 horas (máximo 100 mg por dosis)
- Duración: Mínimo 5-7 días o hasta 48-72 horas después de que el paciente esté afebril 2
Momento del Tratamiento
- El tratamiento empírico temprano con doxiciclina es crucial
- Debe iniciarse ante la sospecha clínica, sin esperar confirmación de laboratorio o desarrollo de erupción
- El retraso en el tratamiento más allá del quinto día de enfermedad aumenta significativamente la mortalidad 2, 4
Alternativas en Casos Especiales
- Embarazadas o alérgicos a tetraciclinas: Considerar cloranfenicol (aunque menos eficaz)
- La preocupación por la tinción dental en niños NO debe retrasar el tratamiento con doxiciclina, ya que el riesgo es mínimo con cursos cortos 2
Prevención
- Evitar áreas infestadas de garrapatas
- Usar ropa protectora (manga larga, pantalones largos)
- Aplicar repelentes con DEET
- Revisar el cuerpo para detectar garrapatas después de actividades al aire libre
- Retirar garrapatas adheridas lo antes posible 2
Errores Comunes a Evitar
- Esperar la tríada clásica (fiebre, erupción y picadura de garrapata) antes de considerar el diagnóstico
- Retrasar el tratamiento mientras se espera confirmación de laboratorio
- Pasar por alto la rickettsiosis en pacientes sin erupción o con erupción tardía
- Confundir síntomas gastrointestinales inespecíficos con otras enfermedades
- Asumir que la erupción en palmas y plantas es exclusiva de la fiebre manchada 4
La rickettsiosis es una enfermedad potencialmente mortal que requiere un alto índice de sospecha y tratamiento empírico temprano. El retraso en el diagnóstico y tratamiento es el factor más importante asociado con el aumento de la mortalidad 4, 5.