Is a complete radiograph (X-ray) of the spine necessary when a Magnetic Resonance Imaging (MRI) of the spine is indicated for evaluating lumbalgia (lower back pain)?

Evaluación de Lumbalgia: ¿Es necesaria una radiografía completa de columna cuando ya se realiza una resonancia magnética?

No es necesario realizar una tele-radiografía completa de columna cuando ya se ha indicado una resonancia magnética para evaluar la lumbalgia, ya que la RM proporciona información más completa y detallada sin exposición a radiación adicional. 1

Valor diagnóstico de las diferentes modalidades de imagen

Resonancia Magnética (RM)

• La RM es la técnica de elección para evaluar la lumbalgia por su capacidad para visualizar directamente:

  • Médula espinal
  • Raíces nerviosas
  • Ligamentos
  • Discos intervertebrales
  • Tejidos blandos paraespinales 2, 1

• Ventajas específicas de la RM:

  • No utiliza radiación ionizante
  • Alta sensibilidad para detectar patologías de tejidos blandos
  • Puede identificar edema medular temprano en lesiones como espondilolisis activa 2
  • Detecta cambios degenerativos discales, hernias, estenosis del canal y compresiones radiculares 1, 3

Radiografía convencional

• Utilidad limitada como herramienta inicial de cribado:
  • Sensibilidad de solo 77.6% para espondilolisis 2
  • Insensible para anomalías de tejidos blandos paraespinales e intraespinales 1
  • No visualiza adecuadamente el contenido del canal espinal 3

Algoritmo de decisión para estudios de imagen en lumbalgia

1. Lumbalgia aguda sin banderas rojas clínicas:

   • No se recomienda ningún estudio de imagen inicialmente 2

2. Lumbalgia con banderas rojas (síntomas neurológicos, sospecha de infección, trauma, etc.):

   • Primera opción: RM de columna sin contraste 2, 1
   • Usar técnicas con saturación grasa y secuencias T2 para mejor evaluación 1

3. Casos donde la RM está contraindicada o no disponible:

   • TC dirigida al área de interés 2
   • Considerar que la TC tiene menor sensibilidad para hernias discales (55%) y cambios de señal del disco (40%) 4

4. Sospecha de patología inflamatoria, infecciosa o tumoral:

   • RM de columna sin y con contraste 2

Consideraciones importantes

• Hallazgos incidentales: Los estudios muestran que hasta el 52% de sujetos asintomáticos presentan protrusiones discales en la RM, por lo que los hallazgos deben correlacionarse clínicamente 5, 6

• Estandarización de protocolos: Es recomendable utilizar protocolos estandarizados de adquisición de imágenes para mejorar la consistencia diagnóstica 7

• Evitar radiación innecesaria: Añadir radiografías cuando ya se ha realizado una RM expone al paciente a radiación sin beneficio diagnóstico adicional 1

• Optimización de recursos: La RM proporciona toda la información necesaria en un solo estudio, evitando la duplicación de pruebas diagnósticas 3

Situaciones específicas

• En casos de espondilolisis, aunque algunos autores prefieren gammagrafía ósea con SPECT sobre RM, la RM moderna con técnicas de supresión grasa puede detectar reacciones de estrés temprano en el pedículo 2

• Para evaluación de escoliosis o deformidades vertebrales que requieran mediciones precisas de ángulos y alineación, las radiografías de columna completa en bipedestación pueden tener valor adicional, pero no como complemento rutinario a la RM 2

La evidencia actual respalda que la RM por sí sola es suficiente para la evaluación completa de la lumbalgia en la mayoría de los casos, haciendo innecesaria la realización adicional de radiografías completas de columna.