Mielopatía Espondilótica: Definición, Síntomas, Diagnóstico y Tratamiento
El tratamiento de la mielopatía espondilótica debe incluir intervención quirúrgica para casos moderados a severos, ya que la evidencia muestra que es superior al manejo conservador para prevenir la progresión de la enfermedad y mejorar la función neurológica. 1
Definición
La mielopatía espondilótica es una disfunción de la médula espinal causada por cambios degenerativos relacionados con la edad en la columna vertebral (espondilosis) que resultan en:
- Compresión directa de la médula espinal
- Compromiso vascular e isquemia medular
- Daño neurológico progresivo
Ocurre principalmente en la columna cervical, siendo la causa más común de disfunción medular en adultos mayores 1, 2.
Fisiopatología
La mielopatía espondilótica se desarrolla por:
Factores estáticos:
- Espolones óseos (osteofitos)
- Hipertrofia del ligamento amarillo
- Osificación del ligamento longitudinal posterior
- Protrusiones o hernias discales
- Estenosis congénita del canal espinal
Factores dinámicos:
- Compresión medular durante movimientos del cuello
- Inestabilidad segmentaria
- Microtraumas repetitivos a la médula espinal
Estos cambios provocan desmielinización, isquemia y daño neuronal progresivo 3.
Síntomas y Presentación Clínica
La presentación clínica es variable, pudiendo alternar entre:
- Períodos de enfermedad quiescente
- Deterioro neurológico insidioso o escalonado
- Deterioro neurológico rápido 1
Síntomas comunes:
- Debilidad y torpeza en las extremidades superiores
- Alteraciones en la marcha
- Disfunción vesical e intestinal
- Parestesias en manos y pies
- Dolor cervical (puede estar ausente)
- Signo de Lhermitte (sensación de descarga eléctrica al flexionar el cuello)
Signos clínicos:
- Hiperreflexia
- Signo de Hoffman positivo
- Clonus
- Signo de Babinski
- Debilidad muscular
- Atrofia muscular en manos
- Alteraciones sensoriales
Diagnóstico
El diagnóstico se basa en:
Evaluación clínica: Identificación de signos y síntomas de mielopatía
Estudios de imagen:
Resonancia Magnética (RM): Método de elección para evaluar la médula espinal 4
- Muestra cambios de señal intramedulares (hiperintensidad en T2)
- Identifica compresión medular y su causa
- Ayuda a determinar el pronóstico quirúrgico 4
Tomografía Computarizada (TC): Útil cuando la RM está contraindicada o para evaluar mejor las estructuras óseas
Estudios electrofisiológicos: Potenciales evocados somatosensoriales y motores para confirmar compromiso medular
Tratamiento
Manejo Conservador
Indicado para casos leves de mielopatía espondilótica:
- Observación cuidadosa con seguimiento clínico y radiológico
- Medicamentos antiinflamatorios (AINES)
- Terapia física con educación postural
- Collar cervical (uso limitado)
- Precauciones para evitar traumatismos 3
Tratamiento Quirúrgico
Indicado para:
- Mielopatía moderada a severa
- Progresión de déficits neurológicos
- Fallo del tratamiento conservador 1, 3
Objetivos quirúrgicos:
- Descompresión de la médula espinal
- Expansión del canal espinal
- Restauración de la lordosis cervical
- Estabilización cuando existe riesgo de cifosis cervical 1
Abordajes quirúrgicos:
Abordaje anterior:
- Indicado para:
- Compresión limitada a 1-3 niveles
- Patología anterior predominante
- Corrección de deformidad cifótica
- Procedimientos:
- Discectomía cervical anterior con fusión
- Corpectomía con fusión
- Indicado para:
Abordaje posterior:
- Indicado para:
- Compresión en múltiples niveles
- Estenosis predominantemente posterior
- Lordosis cervical preservada
- Procedimientos:
- Laminectomía descompresiva
- Laminoplastia
- Laminectomía con fusión
- Indicado para:
Abordaje combinado:
- Para casos complejos con compresión anterior y posterior
- Deformidades severas 5
La elección del abordaje quirúrgico depende de:
- Número de niveles afectados
- Ubicación de la patología
- Alineación sagital cervical
- Presencia de inestabilidad 1
Pronóstico
- El curso natural sin tratamiento suele ser de deterioro neurológico progresivo
- La cirugía es más efectiva para prevenir la progresión que para revertir déficits establecidos
- Factores de mal pronóstico:
- Duración prolongada de los síntomas antes de la cirugía
- Edad avanzada
- Severidad de la mielopatía preoperatoria
- Cambios de señal en la médula espinal en la RM 6
Complicaciones y Seguimiento
- Complicaciones quirúrgicas: infección, lesión neurológica, disfagia (abordaje anterior)
- Deterioro tardío puede ocurrir incluso después de descompresión adecuada
- Seguimiento regular con evaluación clínica y funcional
- Evaluación radiográfica a los 12 meses post-cirugía 6
El reconocimiento y tratamiento temprano de la mielopatía espondilótica, antes del inicio del daño medular irreversible, es esencial para obtener resultados óptimos 1.