Cambios Fisiológicos en el Adulto Mayor Hospitalizado
Los adultos mayores hospitalizados experimentan importantes cambios fisiológicos que requieren intervenciones específicas para prevenir el deterioro funcional y cognitivo, siendo la implementación de programas de ejercicio individualizado durante la hospitalización la estrategia más efectiva para preservar la funcionalidad y reducir la mortalidad.
Cambios Cardiovasculares
Los cambios cardiovasculares en el adulto mayor hospitalizado incluyen:
- Disminución de la elasticidad arterial y aumento de la rigidez del sistema arterial 1
- Aumento de la poscarga ventricular izquierda y de la presión arterial sistólica
- Hipertrofia ventricular izquierda y prolongación de la relajación ventricular en diástole
- Reducción de células marcapasos auriculares con disminución de la frecuencia cardíaca intrínseca
- Fibrosis del esqueleto cardíaco con calcificación de la válvula aórtica
- Disminución de la respuesta a la estimulación beta-adrenérgica
- Reducción de la reactividad a barorreceptores y quimiorreceptores
- Aumento de catecolaminas circulantes
Estos cambios predisponen a:
- Hipertensión sistólica aislada
- Disfunción diastólica e insuficiencia cardíaca
- Defectos de conducción auriculoventricular
- Calcificación de la válvula aórtica
Cambios Metabólicos y Glucémicos
Los adultos mayores hospitalizados presentan alteraciones específicas en el metabolismo de la glucosa:
- Reducción de la liberación de insulina inducida por glucosa 2
- Aumento de la resistencia a la insulina en tejidos periféricos, principalmente músculo y tejido adiposo
- Obesidad abdominal y aumento de ácidos grasos libres circulantes
- Elevación de marcadores inflamatorios (factor de necrosis tumoral α e interleucina 6)
- Efectos adversos de medicamentos sobre el metabolismo de carbohidratos (diuréticos, betabloqueantes, glucocorticoides)
Los adultos mayores con diabetes presentan:
- Menor probabilidad de experimentar síntomas típicos de hiperglucemia (poliuria, polidipsia)
- Mayor umbral renal para glucosuria y deterioro de los mecanismos de sed
- Presentación atípica con pérdida de peso y fatiga, frecuentemente atribuidas a la edad avanzada
Cambios en Signos Vitales
Los signos vitales en adultos mayores hospitalizados muestran cambios importantes:
- Reducción de la sensibilidad de las mediciones puntuales de signos vitales para detectar procesos patológicos 3
- Mayor valor de las evaluaciones seriadas de signos vitales, especialmente cuando se consideran rangos de referencia individualizados
- Cambios sutiles en signos vitales debido a rangos fisiológicos reducidos
- Alteraciones en la presión arterial sistólica después de ponerse de pie, asociadas con deterioro del rendimiento físico 4
Riesgo de Deshidratación e Hiponatremia
Los adultos mayores hospitalizados son especialmente vulnerables a:
- Deshidratación por bajo consumo de líquidos 5
- Hiponatremia, especialmente con el uso de ciertos medicamentos
- Necesidad de ingesta mínima de 1,6 L de líquidos diarios para mujeres y 2,0 L para hombres
Riesgo de Hipoglucemia
La hipoglucemia es común en pacientes mayores hospitalizados y está asociada con:
- Mayor estancia hospitalaria y mortalidad 2
- Mayor vulnerabilidad a efectos adversos de la hipoglucemia
- Factores de riesgo específicos: tratamiento con insulina, uso de sulfonilureas, ajuste inadecuado de insulina a la ingesta nutricional, cambios en la rutina hospitalaria
- Comorbilidades predisponentes: insuficiencia renal, desnutrición, malignidades, demencia y fragilidad
- Fallo de mecanismos reguladores: reducción de la liberación de glucagón y epinefrina en respuesta a la hipoglucemia
- Falta de percepción de síntomas hipoglucémicos neuroglucopénicos y autonómicos
Discapacidad Asociada a la Hospitalización
La hospitalización en adultos mayores está fuertemente vinculada a:
- Deterioro funcional y cognitivo 2
- Pérdida de la capacidad para completar actividades de la vida diaria (usar el baño, bañarse, vestirse, transferirse de la cama a la silla, caminar independientemente)
- Mayor riesgo de discapacidad sostenida, institucionalización y muerte
Estrategias de Manejo
Intervenciones de Ejercicio
Las intervenciones de ejercicio supervisado en adultos mayores hospitalizados han demostrado ser seguras y efectivas para atenuar el deterioro funcional y prevenir el deterioro cognitivo 2. Recomendaciones específicas:
Programa de ejercicio multicomponente individualizado que incluya:
- Entrenamiento aeróbico
- Ejercicios de equilibrio
- Entrenamiento de flexibilidad
- Entrenamiento de fuerza de intensidad moderada o mayor
Ejercicios que simulen actividades diarias (como levantarse de una silla)
Entrenamiento de resistencia explosiva (entrenamiento de potencia) cuando sea posible
Manejo de la Hidratación
- Ofrecer al menos 1,6 L de líquidos diarios para mujeres y 2,0 L para hombres 5
- Proporcionar variedad de bebidas hidratantes según preferencias individuales
- Implementar estrategias multicomponente en centros residenciales:
- Alta disponibilidad de bebidas
- Oferta variada de bebidas
- Ofrecimiento frecuente de líquidos
- Mayor conciencia del personal sobre necesidades de hidratación
- Apoyo del personal para asistencia en la ingesta de líquidos
- Asistencia rápida para ir al baño
Manejo de la Glucemia
- Evitar la hipoglucemia mediante monitoreo cuidadoso de la glucosa 2
- Ajustar la terapia con insulina según la ingesta nutricional
- Considerar objetivos glucémicos menos estrictos en adultos mayores frágiles
- Evitar dietas restrictivas en pacientes mayores con diabetes mellitus para prevenir la desnutrición
Monitoreo de Signos Vitales
- Realizar evaluaciones seriadas de signos vitales 3
- Establecer rangos de referencia individualizados
- Prestar atención a cambios desde el rango de referencia individual
Conclusión
Los cambios fisiológicos en el adulto mayor hospitalizado son complejos y multisistémicos, afectando principalmente los sistemas cardiovascular, metabólico y funcional. El reconocimiento temprano de estos cambios y la implementación de estrategias preventivas, particularmente programas de ejercicio individualizado, son fundamentales para prevenir el deterioro funcional y cognitivo, reducir la estancia hospitalaria y mejorar los resultados clínicos.