Causas de la elevación de procalcitonina
La procalcitonina se eleva principalmente en infecciones bacterianas sistémicas, siendo un biomarcador específico para sepsis y shock séptico, con valores >0,5 ng/mL sugestivos de infección bacteriana y >2,0 ng/mL altamente indicativos de sepsis. 1
Mecanismo y características de la procalcitonina
La procalcitonina (PCT) es una proteína precursora de la calcitonina que:
- Es producida normalmente por células C de la tiroides, pulmón e intestino 2
- En individuos sanos, sus niveles circulantes están por debajo del límite de detección (<0,05 ng/mL) 1
- Se eleva rápidamente (3-4 horas) después de un estímulo inflamatorio bacteriano 3
- Alcanza su pico plasmático entre 6-24 horas 3, 1
- Tiene una vida media de 22-35 horas 3
Principales causas de elevación de procalcitonina
1. Infecciones bacterianas
- Sepsis y shock séptico: causa principal y más significativa 3, 1
- Infecciones bacterianas localizadas graves: neumonía bacteriana, peritonitis, etc. 3
2. Otras causas de elevación
- Infecciones virales graves: como influenza severa o COVID-19 (aunque generalmente con elevaciones menores que en infecciones bacterianas) 1
- Infecciones fúngicas sistémicas 3
- Traumatismos graves 1
- Cirugías mayores (elevación transitoria) 1
Interpretación de los niveles de procalcitonina
| Nivel de PCT | Interpretación clínica |
|---|---|
| <0,1 ng/mL | Alta probabilidad de infección viral o condición no infecciosa |
| 0,1-0,25 ng/mL | Baja probabilidad de infección bacteriana |
| 0,25-0,5 ng/mL | Posible infección bacteriana |
| >0,5 ng/mL | Alta probabilidad de infección bacteriana |
| >2,0 ng/mL | Alta probabilidad de sepsis o infección bacteriana grave |
| >10 ng/mL | Probable sepsis grave o shock séptico [1] |
Factores que influyen en los niveles de PCT
Es importante considerar que los niveles de PCT pueden verse afectados por:
- Función renal: la insuficiencia renal puede elevar los niveles 3, 1
- Terapias de reemplazo renal: diferentes técnicas pueden influir en los niveles 3
- Neutropenia: puede alterar los valores 3
- Inmunosupresión: puede modificar la respuesta de PCT 1
Comparación con otros biomarcadores
La PCT tiene ventajas sobre otros marcadores inflamatorios como la proteína C reactiva (PCR):
- Mayor especificidad para infecciones bacterianas: 77% para PCT vs 40-67% para PCR 3
- Respuesta más rápida: la PCT se eleva a las 4 horas y alcanza su pico a las 6-8 horas, mientras que la PCR se eleva a las 12-24 horas y alcanza su pico a las 48 horas 1
- Aclaramiento más rápido: la PCT se elimina más rápidamente cuando la inflamación se resuelve 3
- Mayor correlación con la gravedad de la sepsis 3
Situaciones donde la PCT no se eleva significativamente
Es importante destacar que la PCT no se eleva significativamente en:
- Shock hemorrágico puro: un estudio reciente mostró que los pacientes con shock hemorrágico sin componente séptico presentaban niveles normales de PCT (promedio 0,12 ± 0,07 ng/mL) 4
- Procesos inflamatorios no infecciosos: como artritis por cristales o vasculitis (generalmente <0,5 ng/mL) 5
- Infecciones localizadas no sistémicas 1
Aplicaciones clínicas
La medición de PCT es útil para:
- Diagnóstico de sepsis: con sensibilidad del 80% y especificidad del 77% 1
- Guía para terapia antibiótica: ayuda a determinar cuándo iniciar o suspender antibióticos 3, 1
- Monitorización de la respuesta al tratamiento: la disminución de los niveles indica buena respuesta 1