La lactancia materna no genera obesidad, sino que protege contra ella
La lactancia materna no causa obesidad, sino que por el contrario, protege contra el desarrollo de obesidad infantil, reduciendo el riesgo entre un 13% y 22% en comparación con los niños alimentados con fórmula. 1
Evidencia sobre lactancia materna y obesidad
La evidencia científica muestra consistentemente que la lactancia materna tiene un efecto protector contra la obesidad:
- Revisiones sistemáticas de estudios epidemiológicos indican que los bebés amamantados tienen entre 13% y 22% menos probabilidades de desarrollar obesidad que los alimentados con fórmula 1
- Cada mes adicional de lactancia materna se asocia con una disminución del 4% en el riesgo de obesidad 1
- La Academia Americana de Pediatría reconoce que cualquier lactancia materna reduce el riesgo de obesidad infantil en un 22% en comparación con ninguna lactancia 2
Mecanismos de protección
Existen varios mecanismos por los cuales la lactancia materna protege contra la obesidad:
- Autorregulación de la ingesta energética: La lactancia materna promueve la capacidad del bebé para autorregular su ingesta de energía, permitiéndole comer en respuesta a señales internas de hambre y saciedad 1
- Señales metabólicas/hormonales: La leche materna proporciona señales metabólicas y hormonales que contribuyen a la asociación protectora entre la lactancia materna y la obesidad infantil 1
- Patrones de crecimiento más lentos: Los bebés amamantados muestran patrones de crecimiento más lentos en comparación con los alimentados con fórmula, especialmente después de los primeros 2 meses de vida 1
Importancia de la intensidad y duración de la lactancia
La protección contra la obesidad parece seguir una relación dosis-respuesta:
- Los bebés alimentados con alta intensidad de lactancia materna (>80% de las tomas con leche materna) tienen menor riesgo de exceso de peso entre los 6-12 meses de edad 1, 2
- Los bebés con baja (<20%) o media (20%-80%) intensidad de lactancia materna tienen al menos el doble de probabilidades de tener exceso de peso entre los 6-12 meses de edad 1
- Amamantar entre 13 y 25 semanas se asocia con una reducción del 38% en el riesgo de obesidad a los nueve años de edad 3
- Amamantar durante 26 semanas o más se asocia con una reducción del 51% en el riesgo de obesidad a los nueve años 3
Consideraciones importantes
- La lactancia materna exclusiva durante los primeros 6 meses representa la única intervención segura conocida que puede implementarse en la primera infancia para prevenir la obesidad 1
- Aunque la lactancia materna ofrece protección contra la obesidad infantil, no debe considerarse como la única medida preventiva nutricional 4
- Algunos estudios no han encontrado un efecto protector de la lactancia materna en la edad adulta, lo que sugiere que otros factores pueden influir en el desarrollo de la obesidad a largo plazo 5
- Factores de confusión, especialmente el sobrepeso materno pregestacional, pueden influir en los efectos de la lactancia materna 6
Recomendaciones
- Promover la lactancia materna exclusiva durante los primeros 6 meses de vida 1, 2
- Continuar la lactancia materna junto con la introducción adecuada de alimentos complementarios durante el primer año de vida 1
- Apoyar cualquier cantidad de lactancia materna, ya que incluso la lactancia parcial proporciona beneficios en comparación con ninguna lactancia 2
- Utilizar las tablas de crecimiento de la OMS para todos los bebés menores de 24 meses, ya que representan el estándar de crecimiento basado en bebés amamantados 2
En conclusión, la evidencia científica muestra claramente que la lactancia materna no genera obesidad, sino que por el contrario, constituye un factor protector importante contra su desarrollo en la infancia.