What is costochondritis and what causes it?

¿Qué es la Costocondritis y Por Qué se Genera?

La costocondritis es una inflamación de las uniones costocartilaginosas o articulaciones condroesternales de la pared torácica anterior, que se caracteriza por dolor y sensibilidad localizada en estas áreas, sin presencia de inflamación visible. 1

Definición y Características Clínicas

La costocondritis se presenta como dolor musculoesquelético en la pared torácica, específicamente en las uniones entre las costillas y los cartílagos costales. A diferencia del síndrome de Tietze (que incluye inflamación visible), la costocondritis no presenta hinchazón evidente 1, 2. Las principales características incluyen:

• Dolor localizado y reproducible a la palpación de las articulaciones costocartilaginosas
• Afecta principalmente a las costillas segunda a séptima
• El dolor puede describirse como punzante (53%) o presionante (35%)
• Puede ser retroesternal (52%) o del lado izquierdo (69%)
• En muchos casos ocurre más de una vez al día (63%)
• Puede volverse crónico, durando más de 6 meses en más de la mitad de los casos (55%) 1

Causas de la Costocondritis

La costocondritis puede generarse por diversas causas:

1. Esfuerzo físico y movimientos repetitivos:

   • Levantar objetos pesados
   • Movimientos repetitivos que sobrecargan la musculatura torácica 3, 4

2. Tos severa y prolongada:

   • La tensión repetitiva en las articulaciones costocartilaginosas durante episodios de tos intensa puede desencadenar inflamación 3, 4

3. Trauma menor:

   • Microtraumatismos en la región torácica anterior 1

4. Sobreuso muscular:

   • Actividades que causan tensión excesiva en los músculos de la pared torácica 4, 5

5. Alteraciones posturales:

   • Disfunciones de la columna cervicotorácica que afectan la biomecánica de la caja torácica 5

6. Factores inflamatorios idiopáticos:

   • En muchos casos no se identifica una causa específica 1

Diferenciación con Otras Condiciones

Es importante distinguir la costocondritis de otras condiciones similares:

• Síndrome de Tietze: Similar a la costocondritis pero con inflamación visible y localizada en las articulaciones costocartilaginosas 2
• Costocondritis infecciosa: Poco común, generalmente asociada con infecciones postoperatorias o adyacentes 3
• Dolor torácico cardíaco: La enfermedad arterial coronaria puede estar presente en 3-6% de pacientes adultos con dolor torácico y sensibilidad palpable en la pared torácica 4

Diagnóstico

El diagnóstico de la costocondritis es principalmente clínico:

• Reproducción del dolor mediante palpación de los cartílagos costales
• En la mayoría de los casos (42%), no se requieren estudios de imagen 1, 4
• En pacientes mayores de 35 años o con factores de riesgo cardiovascular, se recomienda realizar un electrocardiograma para descartar causas cardíacas 4

Tratamiento

El manejo de la costocondritis incluye:

1. Medicamentos antiinflamatorios:

   • AINEs durante 1-2 semanas como tratamiento de primera línea 2, 4
   • Acetaminofén como alternativa 4

2. Terapia física:

   • Ejercicios de estiramiento han demostrado mejoría significativa del dolor 6
   • Terapia manual dirigida a la columna cervicotorácica y la caja torácica 5
   • Movilización de tejidos blandos asistida por instrumentos 7

3. Modificación de actividades:

   • Evitar actividades que produzcan sobrecarga de los músculos torácicos 4

4. Educación y tranquilización:

   • Explicar la naturaleza benigna y autolimitada de la condición 4

Curso Clínico y Pronóstico

• La costocondritis típica suele resolverse en semanas a meses 4
• La costocondritis atípica puede persistir por períodos más prolongados (más de 6 meses) 7
• Con tratamiento adecuado, los pacientes generalmente pueden retornar a sus actividades previas sin restricciones 5

Señales de Alarma

Buscar atención médica inmediata si se presentan:

• Dificultad respiratoria severa
• Hipotensión o taquicardia
• Fiebre con esputo purulento
• Signos de taponamiento cardíaco
• Ausencia unilateral de sonidos respiratorios 2