El estándar de oro para el diagnóstico de EPOC
El estándar de oro para el diagnóstico de EPOC es la espirometría post-broncodilatador que demuestra una relación FEV1/FVC <0.7, confirmando la presencia de una limitación persistente al flujo aéreo que no es completamente reversible. 1
Criterios diagnósticos esenciales
La iniciativa GOLD (Global Initiative for Chronic Obstructive Lung Disease) en sus recomendaciones más recientes de 2025 establece que el diagnóstico de EPOC requiere:
- Espirometría post-broncodilatador con FEV1/FVC <0.7
- Presencia de síntomas respiratorios persistentes (disnea, tos crónica, producción de esputo)
- Historia significativa de exposición a factores de riesgo (principalmente tabaquismo)
Algoritmo diagnóstico recomendado por GOLD 2025
El proceso diagnóstico debe seguir estos pasos 1, 2:
Evaluación inicial con espirometría pre-broncodilatador:
- Si FEV1/FVC ≥0.7: Se descarta EPOC
- Si FEV1/FVC <0.7: Proceder a espirometría post-broncodilatador
Espirometría post-broncodilatador (obligatoria para confirmar el diagnóstico):
- Si FEV1/FVC <0.7: Se confirma EPOC
- Si FEV1/FVC ≥0.7: No es EPOC (considerar seguimiento en casos límite)
Repetir la espirometría si el resultado post-broncodilatador está entre 0.6-0.8 para aumentar la especificidad del diagnóstico y considerar la variabilidad biológica día a día 1
Importancia de la espirometría post-broncodilatador
La espirometría post-broncodilatador es esencial por varias razones 1:
- Identifica respondedores de volumen: Pacientes con atrapamiento aéreo significativo que pueden tener FEV1/FVC ≥0.7 pre-broncodilatador, pero <0.7 post-broncodilatador
- Reduce el sobrediagnóstico: Aproximadamente 11-35% de los pacientes con obstrucción pre-broncodilatador no la presentan post-broncodilatador
- Confirma la persistencia de la limitación al flujo aéreo, característica definitoria de la EPOC
Tipos de respondedores a broncodilatadores
Es importante identificar dos patrones de respuesta 1:
- Respondedores de volumen: Muestran mayor mejoría en FVC que en FEV1 tras broncodilatador, lo que puede reducir la relación FEV1/FVC por debajo de 0.7
- Respondedores de flujo: Presentan mayor mejoría en FEV1 que en FVC, lo que puede aumentar la relación FEV1/FVC por encima de 0.7
Los respondedores de flujo (pre-BD obstruidos, post-BD no obstruidos) tienen mayor riesgo de desarrollar obstrucción post-broncodilatador en el seguimiento y deben ser monitorizados cada 3-6 meses 1, 2.
Clasificación de la gravedad
Una vez confirmado el diagnóstico, la gravedad de la EPOC se clasifica según el valor de FEV1 post-broncodilatador 2:
- Leve: FEV1 60-80% del predicho
- Moderada: FEV1 40-59% del predicho
- Grave: FEV1 <40% del predicho
Consideraciones y advertencias
- La espirometría está infrautilizada en la práctica clínica, con 40-50% de pacientes diagnosticados sin haberse realizado esta prueba 1
- GOLD mantiene el criterio de FEV1/FVC <0.7 por su simplicidad y efectividad, aunque existe controversia sobre el uso de este valor fijo frente al límite inferior de la normalidad 1
- En pacientes con sospecha clínica alta de EPOC pero FEV1/FVC normal, se recomienda evaluación adicional y seguimiento, que podría incluir la medición de FEV1/SVC (capacidad vital lenta) 1
- La prueba de reversibilidad bronquial no es útil para diferenciar EPOC de asma, ya que muchos pacientes con EPOC muestran excelentes respuestas de flujo y/o volumen 1
La espirometría post-broncodilatador sigue siendo el pilar fundamental para el diagnóstico de EPOC, permitiendo confirmar la presencia de limitación persistente al flujo aéreo, característica definitoria de esta enfermedad.