La tos como síntoma respiratorio
Sí, la tos se clasifica definitivamente como un síntoma respiratorio según las guías clínicas actuales y es uno de los síntomas respiratorios más comunes por los que los pacientes buscan atención médica. 1
Fundamento científico
La tos es un mecanismo de defensa esencial del sistema respiratorio que ayuda a:
- Eliminar secreciones y cuerpos extraños de las vías respiratorias
- Proteger contra la aspiración de sustancias nocivas
- Mantener la función normal del tracto respiratorio 2
Clasificación de la tos según su duración
Las guías de CHEST clasifican la tos según su duración en:
- Tos aguda: menos de 3 semanas de duración 1
- Tos subaguda: entre 3 y 8 semanas de duración 1
- Tos crónica: más de 8 semanas de duración 1
Esta clasificación temporal es el primer paso para reducir la lista de posibles diagnósticos cuando un paciente presenta tos como síntoma principal 1.
Causas comunes según la duración
Tos aguda: Principalmente infecciones respiratorias (generalmente virales), exacerbaciones de enfermedades subyacentes como asma y EPOC, y neumonía 1
Tos subaguda: Tos postinfecciosa y exacerbaciones de enfermedades como asma, EPOC y síndrome de tos de vías aéreas superiores 1
Tos crónica: Síndrome de tos de vías aéreas superiores por condiciones rinosinusales, asma, enfermedad por reflujo gastroesofágico, bronquitis eosinofílica no asmática, y combinaciones de estas condiciones 1
Signos de alarma en pacientes con tos
La presencia de estos signos requiere atención médica inmediata:
- Hemoptisis
- Disnea prominente, especialmente en reposo o por la noche
- Ronquera
- Síntomas sistémicos (fiebre, pérdida de peso)
- Edema periférico con aumento de peso
- Dificultad para tragar
- Vómitos
- Neumonía recurrente
- Examen respiratorio anormal y/o radiografía de tórax anormal 3
Impacto de la tos no diagnosticada
La tos en adultos con síntomas respiratorios no diagnosticados se asocia con:
- Disminución de la calidad de vida
- Peor calidad del sueño
- Mayor utilización de servicios de salud por enfermedades respiratorias 4
Consideraciones especiales
- La tos puede ser el único síntoma en algunas variantes de asma (asma variante con tos) 2
- No todos los pacientes con asma presentan sibilancias; la tos nocturna episódica puede ser el único síntoma 2
- La tos puede ser causada por factores no respiratorios como reflujo gastroesofágico, adenoides agrandadas o sinusitis, que pueden imitar el asma 2
La evaluación y manejo adecuados de la tos como síntoma respiratorio son fundamentales para identificar correctamente la causa subyacente y proporcionar el tratamiento apropiado, mejorando así la calidad de vida del paciente y reduciendo la morbilidad asociada.