How is airway assessment performed in a patient prior to intubation in the Intensive Care Unit (ICU)?

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Last updated: September 7, 2025 • View editorial policy

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Valoración de la Vía Aérea en Pacientes que Requieren Intubación en la UCI

La valoración de la vía aérea en pacientes que requieren intubación en la UCI debe ser sistemática y estructurada, considerando que todos los pacientes en cuidados intensivos deben ser tratados como potenciales vías aéreas difíciles. 1

Evaluación Previa a la Intubación

Factores de Riesgo para Intubación Complicada

  • Escala MACOCHA - herramienta validada para predecir intubación difícil en UCI 2, 3:
    • M: Mallampati III o IV
    • A: Apnea obstructiva del sueño
    • C: Movilidad cervical reducida
    • O: Apertura bucal limitada (<3 cm)
    • C: Coma
    • H: Hipoxemia severa
    • A: Operador no anestesiólogo

Evaluación Anatómica

  • Apertura bucal (distancia interincisiva)
  • Movilidad cervical
  • Clasificación Mallampati
  • Distancia tiromentoniana
  • Evaluación de la dentición
  • Presencia de barba, obesidad o masas cervicales
  • Evaluación de la lengua (tamaño y movilidad)

Evaluación Fisiológica

  • Estado respiratorio actual (SpO₂, frecuencia respiratoria, uso de musculatura accesoria)
  • Estado hemodinámico (presión arterial, frecuencia cardíaca)
  • Reserva fisiológica (capacidad para tolerar períodos de apnea)
  • Grado de hipoxemia preexistente 1

Preparación del Equipo y Personal

Asignación de Roles

  • Designar claramente: intubador principal, asistente, administrador de medicación y líder del equipo 2
  • Realizar un briefing previo para comunicar el plan y alternativas 1

Preparación del Equipo

  • Llevar un carro de vía aérea estandarizado que incluya 2:
    • Laringoscopios primarios y de respaldo (preferiblemente videolaringoscopio)
    • Tubos endotraqueales de varios tamaños
    • Bougie/estilete
    • Dispositivo supraglótico de segunda generación
    • Equipo para acceso quirúrgico de emergencia (técnica escalpelo-bougie-tubo)
    • Verificar funcionamiento de dispositivos de succión

Estrategia de Intubación

Preoxigenación

  • Utilizar mascarilla facial ajustada con capacidad de CPAP (5-10 cmH₂O) 2
  • Aplicar oxígeno nasal durante todo el procedimiento:
    • 5 L/min mientras el paciente está consciente
    • Aumentar a 15 L/min cuando pierde la consciencia
    • Considerar oxígeno nasal de alto flujo (30-70 L/min) si está disponible 2

Técnica de Intubación

  1. Primera opción: Videolaringoscopio (cuando esté disponible y el operador sea competente) 2, 3
  2. Limitar intentos: Máximo tres intentos de laringoscopia, cambiando el enfoque entre intentos 1, 2
  3. Confirmación: Verificar la intubación traqueal con capnografía continua 1, 2

Manejo de Vía Aérea Difícil

  • Si la intubación es difícil pero la oxigenación es posible:

    • Declarar la dificultad al equipo
    • Considerar ventilación con mascarilla facial con técnica de dos personas
    • Insertar dispositivo supraglótico de segunda generación
    • Confirmar ventilación con capnografía 2

  • Si la intubación y oxigenación no son posibles:

    • Realizar inmediatamente cricotiroidotomía usando la técnica escalpelo-bougie-tubo 1, 2

Cuidados Post-Intubación

  • Inflar el manguito del tubo endotraqueal a una presión de 20-30 cmH₂O 1, 2
  • Iniciar ventilación solo después de inflar el manguito y asegurar que no haya fugas 2
  • Verificar la posición del tubo observando expansión torácica bilateral 2
  • Registrar prominentemente la profundidad de inserción del tubo 1, 2
  • Posición en rampa (elevación de cabeza y hombros) para maximizar la permeabilidad de la vía aérea 2

Consideraciones Especiales

  • Pacientes con insuficiencia respiratoria o cardiovascular: Mayor riesgo de complicaciones durante la intubación 1
  • Obesidad y embarazo: Capacidad residual funcional disminuida y mayor riesgo de atelectasias 1
  • Pacientes que no toleran hipoxemia leve: Epilepsia, enfermedad cerebrovascular, enfermedad coronaria, anemia falciforme 1

Errores Comunes a Evitar

  • Retrasar la solicitud de ayuda experta
  • Múltiples intentos de laringoscopia sin cambiar el enfoque
  • No reconocer ventilación fallida
  • Transición tardía a acceso quirúrgico de la vía aérea
  • Preoxigenación inadecuada
  • Fijación en la tarea durante intentos fallidos 2

La valoración adecuada de la vía aérea en la UCI es fundamental para reducir las complicaciones graves asociadas con la intubación, que pueden ocurrir en 20-50% de los casos e incluyen colapso, hipoxemia, arritmias, intubación esofágica y aspiración 1. La incidencia de intubación difícil en la UCI es significativamente mayor que en el quirófano, variando entre 8-23% según los estudios 1, 3.

References

1
Guideline

Guideline Directed Topic Overview

Dr.Oracle Medical Advisory Board & Editors, 2025

2
Guideline

Airway Management in Emergency Situations

Praxis Medical Insights: Practical Summaries of Clinical Guidelines, 2025

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