Signos Clínicos de Irritación Meníngea
Los signos clínicos principales de irritación meníngea incluyen fiebre, cefalea, rigidez de nuca y alteración del estado mental, aunque ninguno de estos signos está presente en todos los pacientes y la tríada clásica solo se observa en menos del 50% de los casos. 1
Signos Clásicos de Irritación Meníngea
Signos Principales
- Rigidez de nuca: Resistencia a la flexión pasiva del cuello, presente en 65-83% de los adultos con meningitis 1, 2
- Cefalea: Presente en 58-87% de los adultos 1, 2
- Fiebre (>38.0°C): Presente en 77-97% de los casos 1
- Alteración del estado mental: Presente en 30-69% de los casos 1, 2
Signos Específicos de Exploración
- Signo de Kernig: Resistencia o dolor al extender la rodilla con la cadera flexionada
- Baja sensibilidad (5-11%) pero alta especificidad (hasta 95%) 1
- Signo de Brudzinski: Flexión involuntaria de las rodillas y caderas al flexionar pasivamente el cuello
Presentación Clínica por Grupos de Edad
En Adultos
- Náuseas/vómitos: 45-74% 1
- Exantema: 20-52% (cuando está presente en meningitis, en el 92% de los casos el agente causal es Neisseria meningitidis) 1
- Déficits neurológicos focales: 15-34% 1
- Coma: 7-16% 1
En Niños
- Fiebre: 92-93% 2
- Vómitos: 55-67% 2
- Cefalea: 78% 2
- Rigidez de nuca: 40-82% 2
- Alteración del estado mental: 13-56% 2
- Convulsiones: 10-56% 2
- En lactantes: irritabilidad, fontanela abombada, letargia y rechazo alimentario 1, 2
Consideraciones Importantes
Valor Diagnóstico
- La tríada clásica de fiebre, rigidez de nuca y alteración del estado mental solo está presente en 41-51% de los casos 1, 2
- Los signos de Kernig y Brudzinski tienen valor limitado para el diagnóstico debido a su baja sensibilidad 1, 3
- Ningún algoritmo diagnóstico tiene 100% de sensibilidad para detectar meningitis 1, 2
Presentaciones Atípicas
- Los adultos mayores tienen mayor probabilidad de presentar alteración del estado mental y menor probabilidad de presentar rigidez de nuca o fiebre 1
- La meningitis bacteriana puede presentarse solo con síntomas inespecíficos, especialmente en poblaciones vulnerables 1, 2
Errores Comunes
- Confiar en la ausencia de la tríada clásica para descartar meningitis 1, 2
- Depender exclusivamente de los signos de Kernig y Brudzinski 1, 3
- No reconocer presentaciones atípicas, especialmente en ancianos 1, 2
- Subestimar la gravedad en pacientes jóvenes 2
Diagnóstico Definitivo
- La presencia de signos de irritación meníngea justifica la realización de una punción lumbar para análisis de líquido cefalorraquídeo, que es esencial para el diagnóstico definitivo 1, 2, 3
- La ausencia de signos clásicos no descarta meningitis y no debe retrasar la punción lumbar si existe sospecha clínica 1, 3
Los signos de irritación meníngea son indicativos pero no patognomónicos de meningitis, y su ausencia no descarta la enfermedad, por lo que el juicio clínico y la punción lumbar siguen siendo fundamentales para el diagnóstico 1, 3.