What is the typical white blood cell count in joint fluid indicative of septic arthritis?

Valor del Líquido Articular en la Artritis Séptica

Un recuento de glóbulos blancos en líquido sinovial mayor a 50.000 células/mm³ con predominio de neutrófilos (>90%) es altamente sugestivo de artritis séptica, aunque este valor no es absolutamente diagnóstico y debe interpretarse en el contexto clínico completo. 1

Criterios Diagnósticos del Líquido Articular

• El análisis del líquido sinovial es fundamental para el diagnóstico de artritis séptica y debe realizarse inmediatamente ante la sospecha clínica:

  • Recuento celular:

    • 50.000 células/mm³ es el punto de corte tradicional para sospechar artritis séptica 2

    • La sensibilidad de este punto de corte es aproximadamente del 64% 3
    • Más de un tercio de los pacientes adultos con artritis séptica pueden tener recuentos menores a 50.000 células/mm³ 3

  • Porcentaje de neutrófilos:

    • 90% de polimorfonucleares es sugestivo de artritis séptica 2

    • Sensibilidad aproximada del 65% con especificidad del 78% 4

  • Relación neutrófilos-linfocitos en líquido sinovial (NLR):

    • Punto de corte óptimo de 25 (sensibilidad 78%, especificidad 81%)
    • Superior al recuento de leucocitos y porcentaje de PMN para el diagnóstico 4

Consideraciones Especiales

• Artritis por cristales: Puede presentar recuentos celulares elevados que se solapan con la artritis séptica:

  • Se han reportado casos de pseudogota con recuentos entre 65.000-100.000 células/mm³ con 93-100% de PMN 5
  • En presencia de cristales, un punto de corte más alto (85.000 células/mm³) puede ser más apropiado para diagnosticar infección concomitante 6

• Prótesis articulares: Los valores diagnósticos son significativamente más bajos:

  • Punto de corte tan bajo como 1.100 células/mm³ con diferencial de neutrófilos >64% 2, 1

• Artritis séptica pediátrica:

  • Los criterios de Kocher incluyen fiebre >101.3°F, VSG ≥40 mm/hora, recuento de leucocitos ≥12.000 células/mm³ e incapacidad para soportar peso 7

Algoritmo Diagnóstico

1. Obtención del líquido sinovial:

   • Realizar artrocentesis inmediata ante sospecha de artritis séptica 1
   • Guiada por ultrasonido o fluoroscopia para asegurar la correcta colocación de la aguja 1

2. Análisis del líquido:

   • Recuento celular y diferencial
   • Tinción de Gram
   • Cultivo (esencial para identificar el agente causal)
   • Búsqueda de cristales

3. Interpretación de resultados:

   • 50.000 células/mm³ con >90% PMN: alta sospecha de artritis séptica

   • NLR >25: mayor precisión diagnóstica que los criterios tradicionales
   • Cultivo positivo: diagnóstico definitivo

Errores Comunes a Evitar

• Confiar exclusivamente en el recuento celular para descartar artritis séptica
• No considerar la posibilidad de coexistencia de artritis séptica y cristalina
• Aplicar los mismos puntos de corte para articulaciones nativas y protésicas
• Retrasar la artrocentesis o el inicio de antibióticos empíricos cuando la sospecha clínica es alta

El diagnóstico definitivo de artritis séptica se basa en el aislamiento del microorganismo mediante cultivo del líquido sinovial, pero el análisis celular proporciona información valiosa para guiar el tratamiento inicial mientras se esperan los resultados del cultivo.