LOS CAPILARES EN EL SISTEMA CARDIOVASCULAR
Los capilares son estructuras fundamentales del sistema cardiovascular cuya función principal es facilitar el intercambio de oxígeno, glucosa y otros nutrientes entre la sangre y los tejidos, mientras simultáneamente eliminan dióxido de carbono y otros productos metabólicos de desecho. 1
Características anatómicas y funcionales
- Los capilares son los vasos sanguíneos más pequeños del cuerpo, con un diámetro menor a 10 μm
- Sus paredes están formadas por una sola capa de células endoteliales, lo que optimiza el intercambio de sustancias entre el compartimento sanguíneo y el espacio intersticial 1, 2
- Se encuentran situados a pocos micrómetros de cada célula del tejido, lo que permite un intercambio eficiente de nutrientes 3
- Son los vasos más numerosos dentro del tejido, formando una extensa red microvascular 3
Papel en el sistema cardiovascular
1. Intercambio de gases y nutrientes
- Los capilares son el sitio principal para el intercambio de oxígeno y dióxido de carbono entre la sangre y los tejidos 1
- Facilitan la entrega de nutrientes esenciales como glucosa a las células y la eliminación de productos de desecho metabólicos 1
- Este proceso de intercambio se conoce como "respiración interna" y es fundamental para el metabolismo celular 1
2. Regulación del flujo sanguíneo
Contrariamente a la visión tradicional de los capilares como estructuras pasivas, investigaciones recientes demuestran que:
- Los capilares participan activamente en la detección del entorno tisular y la coordinación de respuestas microvasculares 3
- Pueden ser estimulados por productos liberados de células tisulares durante el aumento de actividad 3
- Son capaces de comunicarse con segmentos vasculares ascendentes y descendentes, permitiéndoles detectar los niveles de actividad del tejido 3
- Pueden enviar señales a la red microvascular para coordinar la respuesta del flujo sanguíneo 3
3. Contribución a la resistencia vascular
- Aunque en condiciones normales de reposo los capilares contribuyen aproximadamente al 25% de la resistencia vascular total, durante la hiperemia (aumento del flujo sanguíneo) esta contribución puede aumentar hasta el 75% 4
- En presencia de estenosis no crítica durante la hiperemia, la resistencia capilar puede llegar a representar hasta el 84% de la resistencia vascular total miocárdica 4
- Esto contradice las nociones anteriores y demuestra que los capilares juegan un papel vital en la regulación del flujo sanguíneo 4
Medición y estudio de la función capilar
- La capilaroscopía permite estudiar la morfología, densidad y velocidad del flujo sanguíneo en capilares cutáneos 5
- La microscopía de dos fotones permite visualizar el flujo sanguíneo capilar in vivo, mostrando los glóbulos rojos como sombras oscuras contra la fluorescencia del plasma 1
- La velocidad de los glóbulos rojos en los capilares se ha estimado en el rango de 0,1-1,0 mm/s con un flujo de aproximadamente 40-50 glóbulos rojos por segundo 1
Importancia clínica y patológica
- Las alteraciones en la comunicación capilar pueden desempeñar un papel central en la desregulación del flujo sanguíneo, la fisiopatología y diversas enfermedades 3
- La densidad y función capilar son críticas para todos los tipos celulares para ajustar el flujo sanguíneo a la actividad celular 2
- Los procesos de angiogénesis (formación de nuevos capilares) y rarefacción (pérdida de estructuras microvasculares) son fundamentales en la fisiología y patología microvascular 2
Conclusión
Los capilares son mucho más que simples tubos pasivos en el sistema cardiovascular. Representan un componente dinámico y activo que participa en la regulación del flujo sanguíneo, el intercambio de nutrientes y gases, y la comunicación entre los tejidos y la red vascular. Su función es esencial para mantener la homeostasis tisular y la salud general del organismo.