What duration of loss of consciousness is considered syncope?

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Definición de Síncope

El síncope se define como una pérdida transitoria de conciencia con una duración máxima de 5 minutos cuando se mide de manera confiable, debido a hipoperfusión cerebral global transitoria, caracterizada por inicio rápido, corta duración y recuperación espontánea completa. 1

Características clínicas del síncope

Duración de la pérdida de conciencia

  • Duración típica: La pérdida completa de conciencia en el síncope reflejo generalmente no dura más de 20 segundos 1
  • Límite máximo: Cuando se mide de manera confiable, una duración de 5 minutos representa el límite máximo para considerarse pérdida transitoria de conciencia (TLOC) 1
  • Interpretación clínica:
    • Si la duración es <30 segundos: Muy probablemente síncope 1
    • Si la duración es >1 minuto: Más probablemente crisis epiléptica que síncope 1
    • Si la duración es >5 minutos: Probablemente pseudosíncope psicogénico o pseudocoma 1

Diferenciación diagnóstica basada en la duración

  • Síncope: Generalmente <30 segundos cuando se mide objetivamente
  • Crisis epiléptica: Promedio de 74-90 segundos 1
  • Pseudosíncope psicogénico: Típicamente >5 minutos 1

Características clínicas adicionales del síncope

Manifestaciones clínicas

  • Inicio: Rápido, a menudo con pródromos (mareo, náuseas, sudoración, debilidad, alteraciones visuales)
  • Recuperación: Casi inmediata restauración del comportamiento apropiado y orientación 1
  • Post-recuperación: Puede presentarse fatiga y amnesia retrógrada (más común en ancianos) 1

Signos durante el episodio

  • Control motor anormal (caída sin medidas protectoras)
  • Tono muscular anormal (alto/rígido o bajo/flácido)
  • Ausencia de movimiento normal de extremidades
  • Pérdida de respuesta a estímulos verbales o táctiles 1

Diferenciación de otras causas de pérdida de conciencia

Pérdida de conciencia transitoria (TLOC)

  • El síncope es un subtipo de TLOC específicamente causado por hipoperfusión cerebral global 1
  • Otras causas de TLOC incluyen:
    • Crisis epilépticas
    • Pseudosíncope psicogénico
    • Causas misceláneas raras 1, 2

Condiciones frecuentemente confundidas con síncope

  • Trastornos con pérdida de conciencia real pero sin hipoperfusión cerebral global:

    • Epilepsia
    • Trastornos metabólicos (hipoglucemia, hipoxia)
    • Intoxicaciones
    • AIT vertebrobasilar 1

  • Trastornos con aparente pérdida de conciencia:

    • Cataplejía
    • Crisis de caída (drop attacks)
    • AIT carotídeo
    • Pseudosíncope psicogénico 1

Puntos clave para recordar

  • La estimación precisa de la duración de episodios espontáneos rara vez se obtiene en la práctica clínica
  • Los relatos de pacientes y testigos sobre la duración suelen ser poco confiables 1
  • El diagnóstico diferencial entre síncope y otras causas de pérdida de conciencia puede ser difícil cuando la duración es prolongada 1
  • La duración de 5 minutos representa un punto de corte importante para diferenciar el síncope verdadero de otras condiciones 1

El conocimiento preciso de la duración de la pérdida de conciencia es un elemento fundamental en el diagnóstico diferencial del síncope, junto con otros factores como los desencadenantes, síntomas prodrómicos y hallazgos durante y después del episodio.

References

1
Guideline

Guideline Directed Topic Overview

Dr.Oracle Medical Advisory Board & Editors, 2025

2
Research

Transient loss of consciousness and syncope.

Handbook of clinical neurology, 2014

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