What is the management approach for patients with epiglottitis and drooling?

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Manejo de Pacientes con Epiglotitis y Babeo

El babeo en pacientes con epiglotitis es un signo crítico de obstrucción inminente de la vía aérea que requiere intervención inmediata en un entorno controlado con capacidad para manejo avanzado de vía aérea.

Evaluación Inicial y Diagnóstico

  • La epiglotitis es una emergencia médica potencialmente mortal caracterizada por inflamación de la epiglotis y estructuras supraglóticas adyacentes

  • La presencia de babeo junto con epiglotitis indica un alto riesgo de obstrucción de la vía aérea y requiere atención urgente 1

  • Signos y síntomas de alarma que acompañan al babeo:

    • Posición en trípode
    • Estridor
    • Voz apagada
    • Dificultad para tragar
    • Fiebre
    • Disnea

  • El diagnóstico definitivo se realiza mediante visualización directa con laringoscopia flexible, pero debe realizarse en un entorno controlado con equipo de vía aérea de emergencia disponible 1

  • ADVERTENCIA: No realizar examen orofaríngeo directo o intentar tomar muestras de la epiglotis, ya que puede desencadenar obstrucción completa de la vía aérea 1, 2

Manejo Inmediato

  1. Asegurar la vía aérea: Prioridad absoluta en pacientes con babeo 1, 3

    • Todos los pacientes con babeo requieren intervención de la vía aérea 3
    • Debe realizarse por el personal más experimentado disponible
    • Tener equipo de traqueotomía preparado junto a la cama

  2. Traslado inmediato: A una unidad de cuidados intensivos con capacidades de manejo avanzado de vía aérea 1, 2

  3. Equipo multidisciplinario: Activar inmediatamente a especialistas en vía aérea (otorrinolaringólogo, anestesiólogo o intensivista) 4

Protocolo de Manejo

  1. Monitorización continua: Todos los pacientes con epiglotitis deben ser monitorizados en UCI durante al menos 24 horas, incluso aquellos sin signos iniciales de obstrucción 3, 2

  2. Manejo de la vía aérea:

    • En pacientes con babeo: Asegurar la vía aérea de forma inmediata 3
    • Utilizar videolaringoscopia o fibrobroncoscopia flexible para intubación difícil 1
    • Evitar intentos repetidos de intubación que puedan aumentar la inflamación periepiglótica 5

  3. Tratamiento médico:

    • Antibióticos de amplio espectro
    • Antiinflamatorios
    • PRECAUCIÓN: Evitar epinefrina racémica por el efecto rebote 5

Consideraciones Especiales

  • La epiglotitis en adultos puede tener un curso clínico más variable que en niños, pero el babeo siempre es un signo de gravedad 6
  • Estudios muestran que casi todos los pacientes que se presentan dentro de las primeras 8 horas del inicio de los síntomas con babeo requerirán intervención de la vía aérea 3
  • La mortalidad en adultos con epiglotitis sigue siendo aproximadamente del 7%, por lo que requiere un abordaje agresivo 6

Errores Comunes a Evitar

  • Retrasar el diagnóstico o la intervención en pacientes con babeo
  • Realizar examen orofaríngeo directo sin preparación para manejo avanzado de vía aérea
  • Intentar la intubación sin tener equipo de traqueotomía disponible
  • Subestimar la gravedad de la epiglotitis en adultos
  • Alta prematura de la unidad de cuidados intensivos

La epiglotitis con babeo representa una verdadera emergencia médica que requiere reconocimiento inmediato y manejo agresivo para prevenir la obstrucción completa de la vía aérea y posible muerte 1, 6.

References

1
Guideline

Epiglottitis Diagnosis and Management

Praxis Medical Insights: Practical Summaries of Clinical Guidelines, 2025

2
Research

Acute epiglottis in adults.

Swiss medical weekly, 2002

3
Research

Acute epiglottitis in the adult.

The Laryngoscope, 1985

4
Research

Medical Management of Epiglottitis.

Anesthesia progress, 2020

6
Research

Acute epiglottitis in adults: an under-recognized and life-threatening condition.

South Dakota medicine : the journal of the South Dakota State Medical Association, 2013

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