How is pneumothorax measured?

Medición del Neumotórax

El neumotórax se mide principalmente mediante la distancia visible entre el margen pulmonar y la pared torácica en una radiografía de tórax, clasificándose como pequeño (<2 cm) o grande (>2 cm) según las guías de la Sociedad Torácica Británica. 1, 2

Técnicas de Imagen para Diagnóstico y Medición

Radiografía de Tórax

• La radiografía posteroanterior (PA) es el método estándar inicial para diagnosticar un neumotórax 1
• Para medir el tamaño:
  • Se determina la distancia visible entre el margen pulmonar y la pared torácica
  • Pequeño: borde visible <2 cm
  • Grande: borde visible >2 cm 1, 2
• Las radiografías espiratorias no añaden valor diagnóstico significativo y no se recomiendan como rutina 1

Radiografías Laterales o en Decúbito Lateral

• Deben realizarse cuando hay alta sospecha clínica pero la radiografía PA es normal 1
• Proporcionan información adicional en hasta 14% de los casos 1
• La radiografía en decúbito lateral es superior a la radiografía erguida o en supino 1
• Se considera tan sensible como la TC para detectar neumotórax 1

Ultrasonido Pulmonar

• Recomendado como técnica de primera línea cuando está disponible 2
• Ventajas: disponibilidad a la cabecera del paciente, sin exposición a radiación, evaluación en tiempo real 2
• Muestra ausencia de deslizamiento pulmonar, ausencia de líneas B y presencia de punto pulmonar 2
• Puede predecir con precisión el volumen del neumotórax utilizando la proyección del punto pulmonar 3
• Un punto pulmonar posterior a la línea axilar media corresponde a un neumotórax grande con sensibilidad del 81.4-88.2% y especificidad del 64.7-72.6% 3

Tomografía Computarizada (TC)

• Es el método más preciso para cuantificar el tamaño exacto del neumotórax 1, 2
• Sensibilidad de 85-95% y especificidad de 94-99% 2
• Recomendada para casos difíciles como:
  • Pacientes con enfermedad bullosa pulmonar 1, 2
  • Cuando se sospecha colocación aberrante del tubo 2
  • Cuando la radiografía está oscurecida por enfisema quirúrgico 1

Criterios de Medición Específicos

Método de Rhea y Choi

• Método ampliamente utilizado para estimar el tamaño del neumotórax en porcentaje 4
• Utiliza tres puntos de medida en radiografías digitales 4
• Alta fiabilidad intra e inter-observador (coeficientes de 0.98 y 0.95 respectivamente) 4

Medición por TC

• Un neumotórax mayor a 35 mm en TC, medido radialmente desde la pared torácica hasta el parénquima pulmonar, debe tratarse con toracostomía con tubo 5
• La línea axilar media representa el límite para predecir un colapso pulmonar mayor al 15% cuando el volumen se mide por TC 3

Consideraciones Importantes

• La historia clínica no es un indicador fiable del tamaño del neumotórax 1
• Los pacientes con neumotórax secundario (con enfermedad pulmonar subyacente) a menudo presentan síntomas más graves incluso con colecciones de aire más pequeñas 2
• Las pruebas de función pulmonar son medidas débilmente sensibles del tamaño o presencia de neumotórax y no se recomiendan 1
• Los pacientes con dificultad respiratoria no deben dejarse sin intervención, independientemente del tamaño del neumotórax en la radiografía de tórax 1

Errores Comunes a Evitar

• Confiar únicamente en imágenes de una sola vista para evaluar hallazgos sutiles como pequeños neumotórax 2
• No considerar la posibilidad de pliegues cutáneos que pueden simular un neumotórax 2
• Subestimar la importancia de la vista lateral en casos dudosos 2
• Confundir bullas enfisematosas con neumotórax, especialmente en pacientes con enfermedad bullosa pulmonar severa 1