El Lavado Nitrogenado como Tratamiento para Neumotórax
El lavado nitrogenado consiste en la administración de oxígeno a alto flujo (10 L/min) para aumentar la velocidad de reabsorción del aire del espacio pleural, acelerando hasta cuatro veces la resolución del neumotórax al reducir la presión parcial de nitrógeno en los capilares pleurales. 1
Fundamento Fisiológico
El mecanismo de acción del lavado nitrogenado se basa en principios físicos de intercambio gaseoso:
- La inhalación de altas concentraciones de oxígeno reduce la presión parcial de nitrógeno en los capilares pleurales
- Esto aumenta el gradiente de presión entre los capilares y la cavidad pleural
- Como resultado, se acelera la absorción del aire (principalmente nitrógeno) desde el espacio pleural 1
- La tasa normal de reabsorción de un neumotórax espontáneo es de 1,25-1,8% del volumen del hemitórax cada 24 horas
- Con oxigenoterapia de alto flujo, esta tasa puede aumentar hasta cuatro veces 1
Indicaciones y Protocolo
El lavado nitrogenado está indicado en:
- Pacientes hospitalizados para observación por neumotórax
- Neumotórax pequeños o moderados que no requieren intervención invasiva inmediata
- Como terapia complementaria a otras intervenciones (aspiración simple o drenaje torácico)
Protocolo de administración:
- Administrar oxígeno a alto flujo (10 L/min) mediante mascarilla de reinspiración parcial 1, 2
- Mantener la oxigenoterapia durante el período de observación hospitalaria
- Monitorizar la resolución mediante radiografías seriadas
Eficacia del Tratamiento
La eficacia del lavado nitrogenado varía según el tamaño del neumotórax:
- En neumotórax menores al 30% del volumen pulmonar, la tasa de resolución media es de 4,2% por día 2
- Un neumotórax del 15% tardaría aproximadamente 8-12 días en resolverse completamente sin oxigenoterapia
- Con oxigenoterapia, este tiempo se reduce significativamente 1
- En neumotórax mayores al 30%, el beneficio es limitado y generalmente se requieren procedimientos invasivos 2
Precauciones y Consideraciones Especiales
- Se debe tener precaución en pacientes con EPOC que pueden ser sensibles a altas concentraciones de oxígeno 1
- No debe utilizarse como única terapia en pacientes con neumotórax grandes o sintomáticos
- Los pacientes con disnea significativa no deben ser dejados sin intervención, independientemente del tamaño del neumotórax en la radiografía 1
Algoritmo de Tratamiento del Neumotórax
Evaluación inicial: Tamaño del neumotórax y síntomas
- Neumotórax pequeño (<2 cm), asintomático: Observación + lavado nitrogenado
- Neumotórax moderado (2-4 cm), mínimamente sintomático: Aspiración simple + lavado nitrogenado
- Neumotórax grande (>4 cm) o sintomático: Drenaje torácico + lavado nitrogenado como terapia complementaria
Monitorización: Radiografías seriadas para evaluar la resolución
Duración del tratamiento: Hasta que el neumotórax se resuelva o se reduzca significativamente
Limitaciones de la Evidencia
Es importante destacar que aunque el lavado nitrogenado es una práctica común, la evidencia clínica proviene principalmente de estudios retrospectivos con muestras pequeñas 3. Las guías clínicas actuales lo recomiendan basándose en estudios experimentales y observacionales, pero se necesitan más estudios prospectivos con metodología adecuada para confirmar definitivamente su eficacia 3.