Definición de Gastroenteritis Prolongada
La gastroenteritis prolongada se define como un episodio de diarrea que dura entre 7 y 13 días, según las directrices de la Sociedad de Enfermedades Infecciosas de América (IDSA) 1, 2.
Clasificación de la Diarrea según su Duración
La IDSA clasifica la diarrea en cuatro categorías principales según su duración:
- Diarrea aguda: Episodio que dura menos de 7 días
- Diarrea prolongada: Episodio que dura entre 7 y 13 días
- Diarrea persistente: Episodio que dura entre 14 y 29 días
- Diarrea crónica: Episodio que dura 30 días o más 1
Características Clínicas de la Gastroenteritis Prolongada
La gastroenteritis prolongada comparte muchas características con la gastroenteritis aguda, pero su duración extendida puede indicar:
- Posible persistencia del agente infeccioso
- Mayor riesgo de deshidratación y desequilibrio electrolítico
- Necesidad de evaluación diagnóstica más exhaustiva
- Posible necesidad de tratamiento específico según el agente etiológico
Consideraciones Importantes
- La gastroenteritis viral típica suele resolverse en menos de 7 días (por ejemplo, norovirus: 24-72 horas; rotavirus: 4-7 días) 2
- Cuando la diarrea se extiende más allá de 7 días, debe considerarse la posibilidad de:
- Infecciones bacterianas específicas (como Campylobacter)
- Infecciones parasitarias (como Giardia o Cryptosporidium)
- Complicaciones post-infecciosas
Manejo Clínico
El manejo de la gastroenteritis prolongada difiere del de la gastroenteritis aguda:
- Evaluación diagnóstica: Se recomienda realizar estudios microbiológicos cuando la diarrea persiste más de 7 días 1
- Tratamiento antimicrobiano: La IDSA recomienda evitar el tratamiento empírico en personas con diarrea acuosa persistente que dura 14 días o más 1
- Hidratación: Sigue siendo fundamental, con preferencia por la vía oral cuando sea posible
Poblaciones de Riesgo
Ciertos grupos tienen mayor riesgo de desarrollar gastroenteritis prolongada:
- Pacientes inmunocomprometidos
- Adultos mayores
- Lactantes y niños pequeños
- Personas con comorbilidades
Estos grupos pueden requerir una evaluación más temprana y un seguimiento más estrecho debido al mayor riesgo de complicaciones 2.
Prevención
La prevención de la gastroenteritis prolongada se basa en las mismas medidas que para la gastroenteritis aguda:
- Lavado de manos riguroso
- Vacunación (especialmente contra rotavirus)
- Medidas de higiene alimentaria
- Exclusión de personas enfermas de la manipulación de alimentos hasta 48-72 horas después de la resolución de los síntomas 2
Es importante distinguir entre gastroenteritis prolongada (7-13 días) y persistente (14-29 días), ya que el enfoque diagnóstico y terapéutico puede variar significativamente entre estas categorías.