What is the biological difference between obstructive (blockage-related) and non-obstructive (hormonal/testicular issue-related) azoospermia (absence of sperm in the ejaculate)?

Différences biologiques entre azoospermie obstructive et non obstructive

L'azoospermie obstructive résulte d'un blocage dans les voies reproductrices, tandis que l'azoospermie non obstructive est causée par une insuffisance testiculaire avec défaillance de la spermatogenèse. 1

Caractéristiques distinctives

Azoospermie obstructive

• Définition: Absence de spermatozoïdes dans l'éjaculat due à une obstruction des voies excrétrices entre le rete testis et les canaux éjaculateurs 1, 2

• Caractéristiques cliniques:

  • Testicules de taille normale
  • Épididymes bilatéralement dilatés et/ou indurés
  • Absence possible des canaux déférents
  • FSH généralement normal (<7,6 UI/L) 1
  • Volume testiculaire normal
  • Spermatogenèse préservée dans les testicules

• Caractéristiques biologiques du sperme:

  • Volume d'éjaculat faible (<1,4 mL) en cas d'obstruction distale
  • pH acide (<7,0) en cas d'obstruction distale empêchant la contribution des vésicules séminales 1

Azoospermie non obstructive

• Définition: Absence de spermatozoïdes dans l'éjaculat due à une défaillance testiculaire primaire ou à une dysfonction de l'axe hypothalamo-hypophyso-gonadique 1, 3
• Caractéristiques cliniques:
  • Testicules atrophiques (volume testiculaire réduit)
  • FSH élevé (>7,6 UI/L) 1
  • Volume d'éjaculat normal
  • Spermatogenèse gravement altérée ou absente

Mécanismes physiopathologiques

Azoospermie obstructive (40% des cas d'azoospermie) 2

• Causes:
  • Congénitales: absence congénitale des canaux déférents, obstruction épididymaire idiopathique
  • Acquises: infections, vasectomie, lésions iatrogènes des voies reproductrices 4
• Mécanisme: Production normale de spermatozoïdes mais impossibilité pour ceux-ci d'atteindre l'éjaculat en raison d'un blocage mécanique

Azoospermie non obstructive

• Causes:
  • Hypogonadisme primaire (testiculaire)
  • Hypogonadisme secondaire (hypothalamo-hypophysaire)
  • Anomalies génétiques (microdélétions du chromosome Y, anomalies du caryotype)
  • Défauts dans la synthèse et/ou la réponse aux androgènes
  • Défauts de la spermatogenèse et de la maturation des spermatozoïdes 3
• Mécanisme: Défaillance de la production de spermatozoïdes au niveau testiculaire

Implications diagnostiques

• Confirmation diagnostique:

  • L'azoospermie doit être confirmée par au moins deux analyses de sperme consécutives après centrifugation 1
  • La biopsie testiculaire peut fournir un diagnostic définitif du type d'azoospermie 4

• Évaluation hormonale:

  • FSH: marqueur clé pour différencier les deux types
    • <7,6 UI/L suggère une azoospermie obstructive

    • 7,6 UI/L suggère une azoospermie non obstructive 1

  • Autres hormones à évaluer: testostérone, LH, inhibine B, AMH 1

• Évaluation génétique:

  • Analyse des microdélétions du chromosome Y (contre-indiquée en cas de délétions complètes AZFa et AZFb) 1
  • Caryotype
  • Test de mutation du gène CFTR (particulièrement en cas d'absence bilatérale congénitale des canaux déférents) 4

Implications thérapeutiques

Azoospermie obstructive

• Reconstruction microchirurgicale pour les obstructions acquises ou congénitales
• Résection transurétrale des canaux éjaculateurs (TURED) si obstruction confirmée par imagerie
• Prélèvement de spermatozoïdes (TESE, TESA) pour techniques de procréation médicalement assistée 2

Azoospermie non obstructive

• Traitement de la cause sous-jacente si possible
• Extraction microchirurgicale de spermatozoïdes testiculaires (micro-TESE) avec un taux de succès de 30-70% 4, 5
• Thérapies à base de cellules souches en développement (approches expérimentales) 6

Points importants à retenir

• L'examen physique, l'analyse hormonale et l'analyse du sperme permettent une prédiction >90% du type d'azoospermie 4
• La spermatogenèse dans l'azoospermie non obstructive peut être focale, ce qui signifie que des spermatozoïdes peuvent être trouvés dans de petits foyers isolés 1
• Les hommes présentant une obstruction congénitale des voies reproductrices devraient bénéficier d'une analyse des mutations du gène de la mucoviscidose en raison du risque élevé que l'homme soit porteur 4