Síntomas y Frecuencia de la Meningitis Bacteriana
La meningitis bacteriana se presenta con una amplia gama de síntomas, siendo los más comunes fiebre (92-97%), cefalea (58-87%), rigidez de nuca (40-83%), alteración del estado mental (13-69%), náuseas/vómitos (45-74%) y erupción cutánea (20-52%), aunque la tríada clásica de fiebre, rigidez de nuca y alteración del estado mental solo está presente en 41-51% de los casos. 1
Presentación Clínica por Grupos de Edad
Neonatos
- Presentan síntomas inespecíficos 2, 1
- Pueden incluir:
- Irritabilidad
- Fontanela abombada
- Letargia
- Rechazo a la alimentación 1
Lactantes y Niños
- Fiebre (92-93% de los casos) 2, 1
- Vómitos (55-67%) 2, 1
- Cefalea (2-9% en menores de 1 año, 75% en mayores de 5 años) 2
- Rigidez de nuca (40-82%, menos frecuente en lactantes) 2, 1
- Convulsiones (10-56% al ingreso hospitalario) 2, 1
- Alteración del estado mental (13-56%) 2, 1
- Erupción cutánea (4-51%, especialmente en meningitis meningocócica) 2, 1
Adultos
- Fiebre (74-97%) 1, 3
- Cefalea (84%) 3
- Rigidez de nuca (74%) 3
- Alteración del estado mental (puntuación media en la Escala de Glasgow de 11) 3
- Náuseas (62%) 3
- Erupción cutánea (20-52%, indicativa de infección meningocócica en >90% de los casos) 2, 1
Ancianos
- Presentación atípica con síntomas mínimos 4
- Predominio de agitación psicomotora, estupor o coma 4
- Ausencia de cefalea y rigidez de nuca en aproximadamente la mitad de los casos 4
- Cambios en el estado mental como única presentación clínica en muchos casos 4
Frecuencia de la Meningitis Bacteriana
- Incidencia global: 0,9 a 80 casos por 100.000 habitantes por año 3
Agentes Etiológicos Principales
En adultos
En neonatos
- Escherichia coli y Streptococcus agalactiae: aproximadamente 35% de los casos de meningitis neonatal de inicio temprano 3
En ancianos
- Streptococcus pneumoniae: 27,5% 4
- Listeria monocytogenes: frecuente en este grupo etario 4
- Bacilos gramnegativos: causa importante de meningitis en ancianos 4
Mortalidad
Consideraciones Diagnósticas Importantes
- El 95% de los pacientes presenta al menos dos de estos cuatro síntomas: cefalea, fiebre, rigidez de nuca y alteración del estado mental 5
- Los signos clínicos por sí solos no pueden descartar la meningitis bacteriana 2
- La sensibilidad de los signos de Kernig y Brudzinski es baja (53% y 66% respectivamente) 2
- Se debe mantener un alto índice de sospecha, especialmente en ancianos con cambios en el estado mental 4
Secuelas
- Hasta el 24% de los sobrevivientes desarrollan secuelas neurológicas crónicas 3
- Las secuelas más comunes incluyen pérdida auditiva y déficits neurológicos focales 3
- Fatiga, cefaleas, trastornos del sueño y problemas emocionales son frecuentes en las semanas y meses posteriores al alta 6
La meningitis bacteriana es una emergencia neurológica que requiere diagnóstico temprano y tratamiento inmediato para reducir la mortalidad y las secuelas. La presentación clínica puede variar significativamente según la edad y el patógeno causante, por lo que es fundamental mantener un alto índice de sospecha, especialmente cuando la presentación es atípica.