Définition de la Puberté
La puberté est définie comme la période de transition entre l'enfance et l'âge adulte, caractérisée par le développement des caractères sexuels secondaires, une poussée de croissance rapide et l'acquisition de la capacité de reproduction.
Caractéristiques principales de la puberté
Âge normal de début
- Chez les filles : entre 8 et 13 ans 1
- Chez les garçons : entre 9 et 14 ans 1
- On parle de puberté précoce si les caractères sexuels secondaires apparaissent avant 8 ans chez les filles et 9 ans chez les garçons 2, 3
- On parle de puberté retardée en l'absence de signes pubertaires à 13,4 ans chez les filles et 14 ans chez les garçons 3
Premiers signes cliniques
- Chez les filles : développement mammaire (thélarche) dans environ 85% des cas 1
- Chez les garçons : augmentation du volume testiculaire (>4 cm² ou >4 ml) 4
- La pilosité pubienne apparaît généralement 18 à 24 mois après le début de la croissance testiculaire chez les garçons 1
Durée et événements clés
- La puberté dure en moyenne 3 à 4 ans 3
- Chez les filles, les premières règles (ménarche) surviennent généralement dans les 2 ans suivant le début du développement mammaire, avec un âge moyen de 12,8 ans aux États-Unis 1
- La vitesse de croissance linéaire commence à augmenter chez les garçons au stade génital III et au stade II de la pilosité pubienne 1
- Le pic de vélocité de croissance est atteint vers 14 ans chez les garçons et 12 ans chez les filles 1
Mécanismes physiologiques
Contrôle hormonal
- La puberté est initiée par des changements hormonaux déclenchés par l'hypothalamus 5
- Au début de la puberté, l'hypothalamus reprend une sécrétion pulsatile marquée de l'hormone de libération des gonadotrophines (GnRH) 4
- Cette sécrétion entraîne une augmentation de la sécrétion des gonadotrophines hypophysaires qui stimulent à leur tour les fonctions gonadiques 4
- Les hormones sexuelles (testostérone chez les garçons, œstradiol chez les filles) sont responsables du développement des caractères sexuels secondaires 4
Facteurs influençant le timing pubertaire
- Facteurs génétiques
- Origine ethnique
- État de santé
- Nutrition
- Niveau d'activité physique 5
- Pendant la puberté, il existe une résistance accrue à l'action de l'insuline, entraînant une hyperinsulinémie 6
- L'hormone de croissance joue un rôle majeur dans la résistance à l'insuline pendant la puberté 6
Changements corporels pendant la puberté
Composition corporelle
- Augmentation de la masse musculaire (masse maigre) au début de la puberté chez les garçons et les filles 1
- Augmentation de la masse grasse aux stades tardifs de la puberté chez les filles 1
- Les différences entre les sexes dans la poussée de croissance adolescente produisent le dimorphisme sexuel caractéristique dans la forme et les proportions observées chez les jeunes adultes 1
Besoins métaboliques
- Les besoins en fer augmentent considérablement pendant l'adolescence en raison de la croissance rapide et du développement 6
- Les besoins en fer sont plus élevés chez les adolescentes (0,35 mg/kg) que chez les adolescents (0,2 mg/kg) pour compenser les pertes de fer dues aux saignements menstruels 6
Points importants à retenir
- La puberté représente la culmination d'un processus de développement squelettique et gonadique qui est en cours depuis la conception 7
- Le pic d'âge de présentation du diabète de type 2 chez les enfants coïncide avec l'âge habituel de la mi-puberté, en raison de la résistance à l'insuline accrue durant cette période 6
- Pour les adolescents infectés par le VIH, le dosage des médicaments devrait être prescrit selon le stade de Tanner de la puberté et non sur la base de l'âge 6
- La reconnaissance des variations normales et pathologiques de la puberté est une compétence importante en pratique pédiatrique 5
La puberté est donc une phase cruciale du développement humain où la croissance se termine et où commence la capacité de se reproduire, avec des changements physiques, hormonaux et psychosociaux majeurs.