Can obstructive laryngitis occur in adults?

Laringitis Obstructiva en Adultos

Sí, la laringitis obstructiva puede ocurrir en adultos, aunque es menos común que en niños, y puede presentarse como una emergencia médica que requiere intervención inmediata para preservar la vía aérea.

Etiología y Presentación Clínica

La laringitis obstructiva en adultos puede manifestarse de diferentes formas:

1. Supraglótica (epiglotitis):

   • Causada principalmente por infecciones bacterianas, incluyendo Haemophilus influenzae 1
   • Presenta inflamación severa de la epiglotis y estructuras supraglóticas
   • Puede ser tan grave en adultos como en niños 1

2. Subglótica:

   • Generalmente de origen viral (parainfluenza en aproximadamente 60% de los casos) 1
   • Caracterizada por edema e inflamación del espacio subglótico

3. Laringotraqueobronquitis:

   • Inicialmente viral con posible sobreinfección bacteriana secundaria
   • Afecta laringe, tráquea y bronquios simultáneamente 1

Causas Específicas en Adultos

• Infecciosas: Virales (más comunes) o bacterianas
• Disfunción de cuerdas vocales (VCD): Puede manifestarse como obstrucción laríngea durante el ejercicio 2
• Laringomalacia: Aunque típicamente congénita, puede manifestarse tardíamente en adultos, especialmente durante actividades deportivas 2
• Reflujo laringofaríngeo: Puede causar inflamación crónica que contribuye a la obstrucción 2
• Edema pulmonar post-obstructivo: Complicación secundaria al esfuerzo inspiratorio contra una vía aérea obstruida 2, 3
• Reacciones alérgicas: Pueden causar edema subglótico 1

Signos y Síntomas

• Estridor inspiratorio (signo característico de obstrucción laríngea) 2
• Dificultad respiratoria progresiva
• Disfonía o afonía
• Disfagia
• Sensación de cuerpo extraño en la garganta
• Fiebre (en casos infecciosos)

Diagnóstico

1. Evaluación clínica: El estridor inspiratorio es el signo distintivo de obstrucción laríngea 2

2. Laringoscopia:

   • Método diagnóstico definitivo
   • Permite visualizar directamente la adducción de las cuerdas vocales y otras anomalías laríngeas 2
   • Puede mostrar hallazgos específicos como edema, eritema o lesiones obstructivas

3. Espirometría:

   • Puede mostrar aplanamiento o truncamiento de la porción inspiratoria de la curva flujo-volumen 2
   • Útil para diferenciar de patologías de vías respiratorias inferiores

Tratamiento

El manejo depende de la etiología y la gravedad de la obstrucción:

1. Manejo de la vía aérea (prioridad inmediata):

   • En casos severos, puede requerirse intubación o traqueotomía de emergencia 1
   • Mantener al paciente en posición sentada y cómoda

2. Para laringitis infecciosa:

   • Corticosteroides sistémicos en dosis altas (más de 0,3 mg/kg de dexametasona) 4
   • Antibióticos solo si hay sospecha de etiología bacteriana (especialmente en epiglotitis) 5
   • Humidificación del aire

3. Para laringoespasmo:

   • Presión en el "punto del laringoespasmo" entre el borde posterior de la mandíbula y la apófisis mastoides 2
   • Propofol (1-2 mg/kg IV) si persiste 2
   • Succinilcolina (1 mg/kg IV) en casos severos que no responden 2

4. Para disfunción de cuerdas vocales:

   • Terapia del habla
   • Abordaje multidisciplinario que incluya manejo del estrés psicofisiológico 2

5. Para reflujo laringofaríngeo:

   • Tratamiento farmacológico empírico del reflujo 2

Complicaciones

• Edema pulmonar post-obstructivo: Ocurre en aproximadamente 0,1% de todas las anestesias generales 2
• Hipoxia cerebral: En casos de obstrucción severa no tratada
• Necesidad de vía aérea quirúrgica: En casos extremos 2

Consideraciones Especiales

• La laringitis obstructiva en adultos puede ser una emergencia médica que requiere intervención inmediata
• A diferencia de la otitis media o la sinusitis, no existe un vínculo directo entre la inflamación aguda y crónica de la laringe 4
• Los adultos con antecedentes de laringomalacia congénita pueden presentar síntomas tardíos durante actividades físicas intensas 2

La evaluación y tratamiento oportunos son fundamentales para prevenir complicaciones potencialmente mortales como la obstrucción completa de la vía aérea.