Définitions de la Gonadarche et de l'Adrénarche
La gonadarche et l'adrénarche sont deux processus physiologiques distincts et indépendants qui constituent ensemble la puberté humaine.
Gonadarche
La gonadarche désigne la maturation des gonades (ovaires ou testicules) et représente le processus fondamental de la puberté 1. Elle se caractérise par:
- L'activation de l'axe hypothalamo-hypophyso-gonadique
- Une augmentation de la sécrétion pulsatile de GnRH par l'hypothalamus
- Une élévation des gonadotrophines hypophysaires (FSH et LH)
- La maturation des gonades avec production accrue d'hormones sexuelles
- Le développement des caractères sexuels secondaires
- L'initiation de la gamétogenèse (production d'ovules ou de spermatozoïdes)
Chez les filles, le premier signe physique de la gonadarche est le développement mammaire (thélarche), qui survient normalement vers 8-13 ans 2.
Adrénarche
L'adrénarche correspond à la "puberté de la glande surrénale" 3, 4. Elle se caractérise par:
- La maturation de la zone réticulée des glandes surrénales
- Une augmentation de la production d'androgènes surrénaliens, principalement la DHEA et la DHEAS
- L'apparition des poils pubiens et axillaires (pubarche)
- Des modifications métaboliques associées
L'adrénarche débute généralement entre 6 et 8 ans chez les filles et 7 et 9 ans chez les garçons, soit plusieurs années avant la gonadarche 3.
Indépendance des deux processus
Les recherches démontrent clairement que l'adrénarche et la gonadarche sont des processus développementaux indépendants, contrôlés par des mécanismes distincts 5, 6:
- Des patients avec puberté précoce ne présentent pas d'avancement correspondant de l'adrénarche 5
- Des patients avec hypogonadisme hypogonadotrope isolé (absence de gonadarche) présentent une adrénarche normale pour leur âge chronologique 5
- L'adrénarche prématurée n'a pas d'effet négatif sur le déclenchement et la progression de la gonadarche 3, 4
Mécanismes physiologiques
Gonadarche
- Résulte de la réactivation de la sécrétion pulsatile de GnRH par l'hypothalamus
- Cette réactivation lève un "frein neurobiologique" imposé au générateur de pulsations de GnRH situé dans le noyau infundibulaire 1
- Les mécanismes précis qui déclenchent cette réactivation ne sont pas entièrement élucidés
Adrénarche
- Implique une augmentation de l'activité de la 17-hydroxylase et de la 17,20-lyase
- Une diminution de l'activité de la 3β-hydroxystéroïde déshydrogénase (3β-HSD)
- La zone réticulée des surrénales est la source principale des androgènes surrénaliens 3
Implications cliniques
Une adrénarche prématurée (avant 8 ans chez les filles et 9 ans chez les garçons) peut être associée à:
Une puberté précoce (gonadarche avant 8 ans chez les filles) nécessite:
- Une évaluation des taux de FSH, LH et estradiol
- Une radiographie pour déterminer l'âge osseux
- Une consultation en endocrinologie pédiatrique 2
En résumé, bien que ces deux processus surviennent généralement durant la même période développementale, ils sont régulés par des mécanismes physiologiques distincts et peuvent être dissociés dans certaines conditions pathologiques.