How do malaria and dengue differ in clinical and paraclinical presentation?

Diferencias entre Malaria y Dengue en la Presentación Clínica y Paraclínica

La principal diferencia entre malaria y dengue radica en que la malaria presenta parasitemia detectable en gota gruesa/frotis sanguíneo, mientras que el dengue se caracteriza por trombocitopenia más severa, elevación de transaminasas y pruebas serológicas específicas positivas. 1

Presentación Clínica

Malaria

• Patrón febril: Fiebre que puede no seguir un patrón específico, aunque clásicamente se describe como intermitente 1
• Síntomas asociados:
  • Cefalea, mialgias, artralgias y malestar general
  • Síntomas gastrointestinales o respiratorios (ictericia, tos)
  • Aproximadamente la mitad de los pacientes están afebriles al momento de la presentación 1
• Signos de gravedad:
  • Confusión, convulsiones o disminución de la escala de Glasgow (malaria cerebral)
  • Hipoxia, taquipnea y edema pulmonar en complicaciones respiratorias 1
• Esplenomegalia: Altamente sugestiva de malaria (LR+ 6.5) 1

Dengue

• Patrón febril: Fiebre alta continua de 2-7 días
• Síntomas asociados:
  • Dolor retro-orbital característico
  • Exantema (rash) cutáneo más frecuente que en malaria 2
  • Dolor muscular y articular/óseo intenso 2
  • Manifestaciones hemorrágicas en casos graves
• Signos de alarma:
  • Dolor abdominal intenso
  • Vómitos persistentes
  • Sangrado de mucosas
  • Letargia o irritabilidad 3

Hallazgos de Laboratorio

Malaria

• Hematológicos:
  • Trombocitopenia (75% de los casos), pero generalmente menos severa que en dengue 1
  • Anemia (más común que en dengue) 4, 5
  • Leucopenia menos frecuente que en dengue 4
• Bioquímicos:
  • Hiperbilirrubinemia (38% de los casos) 1
  • Elevación moderada de transaminasas
• Diagnóstico específico:
  • Gota gruesa y frotis sanguíneo (gold standard) para visualización directa del parásito 1
  • Pruebas rápidas de diagnóstico (RDTs) para detección de antígenos de Plasmodium 1
  • PCR para casos de baja parasitemia 1

Dengue

• Hematológicos:
  • Trombocitopenia marcada (<100,000/μL) en la mayoría de los casos 1, 4
  • Hemoconcentración (aumento del hematocrito) en casos graves
  • Leucopenia más frecuente y pronunciada que en malaria 4, 5
• Bioquímicos:
  • Elevación más significativa de transaminasas que en malaria
  • Proteína C reactiva (PCR) típicamente baja (<5 mg/L) 6
• Diagnóstico específico:
  • PCR para ARN viral (1-8 días post inicio de síntomas) 1
  • Detección de antígeno NS1 (fase aguda) 3, 2
  • Serología IgM (>5 días) e IgG (fase convaleciente) 3

Diferencias Clave para el Diagnóstico Diferencial

1. Proteína C reactiva (PCR):

   • PCR >5 mg/L tiene una sensibilidad del 99.5% para malaria vs dengue 6
   • PCR baja sugiere fuertemente dengue sobre malaria

2. Patrón hematológico:

   • Malaria: anemia + trombocitopenia moderada
   • Dengue: trombocitopenia severa + leucopenia marcada

3. Manifestaciones cutáneas:

   • Exantema más frecuente y característico en dengue 2

4. Pruebas diagnósticas definitivas:

   • Malaria: visualización del parásito en gota gruesa/frotis
   • Dengue: detección de antígeno NS1 o serología 1, 3

Consideraciones Especiales

• Coinfección: La coinfección malaria-dengue no es infrecuente en áreas endémicas (7.4% en algunos estudios) 4, 5
• Diagnóstico en áreas endémicas: Se recomienda realizar pruebas para ambas enfermedades en pacientes febriles 7, 5
• Valor predictivo: La esplenomegalia y la hiperbilirrubinemia tienen mayor valor predictivo para malaria 1

Algoritmo Diagnóstico

1. Evaluación clínica inicial:

   • Fiebre + esplenomegalia + anemia → Sospechar malaria
   • Fiebre + rash + dolor retro-orbital + dolor muscular/articular intenso → Sospechar dengue

2. Pruebas de primera línea:

   • Hemograma completo (evaluar trombocitopenia, leucopenia, anemia)
   • Proteína C reactiva (>5 mg/L sugiere malaria)
   • Gota gruesa/frotis sanguíneo y prueba rápida para malaria
   • Prueba rápida de antígeno NS1 para dengue

3. Pruebas confirmatorias:

   • PCR para malaria en casos de baja parasitemia
   • Serología IgM/IgG para dengue después del 5° día de enfermedad

Esta aproximación diagnóstica permite diferenciar adecuadamente ambas patologías y detectar posibles coinfecciones que requieren tratamiento simultáneo 4, 5.