Which type of memory is affected first in Alzheimer's disease?

La memoria episódica es la primera afectada en la enfermedad de Alzheimer

La memoria episódica (la capacidad de aprender y retener nueva información) es la primera función cognitiva que se deteriora en la enfermedad de Alzheimer. 1

Características del deterioro de la memoria en el Alzheimer

La enfermedad de Alzheimer sigue un patrón característico de deterioro cognitivo que comienza con déficits específicos en la memoria:

• Memoria episódica: Es la primera y más afectada

  • Se manifiesta como dificultad para aprender y retener nueva información 1
  • Se evidencia en pruebas de recuerdo inmediato y diferido 1
  • Afecta la capacidad de revivir mentalmente eventos pasados (conciencia autonoética) 2

• Progresión del deterioro de memoria:

  1. Primero se afecta la memoria episódica (recuerdos autobiográficos específicos)
  2. Posteriormente se deterioran otras funciones cognitivas como:
     • Función ejecutiva
     • Atención
     • Lenguaje
     • Habilidades visuoespaciales 1

Evidencia científica del deterioro de la memoria episódica

Las guías diagnósticas del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento y la Asociación de Alzheimer (NIA-AA) destacan que:

• El deterioro en la memoria episódica es el hallazgo más común en pacientes con deterioro cognitivo leve (MCI) que posteriormente progresan a demencia por Alzheimer 1
• Las pruebas de memoria episódica que evalúan tanto el recuerdo inmediato como el diferido son particularmente útiles para identificar a los pacientes con MCI con alta probabilidad de progresar a demencia por Alzheimer 1

Estudios específicos han demostrado que:

• Los portadores del alelo ε4 de la apolipoproteína E (factor de riesgo genético para Alzheimer) muestran reducción en los detalles episódicos de la memoria autobiográfica, incluso antes de presentar deterioro en pruebas neuropsicológicas estándar 3
• Las técnicas de neuroimagen funcional confirman consistentemente déficits en la actividad del lóbulo temporal medial durante tareas de codificación y recuperación de memoria en pacientes con Alzheimer 4

Evaluación clínica de la memoria episódica

Para evaluar el deterioro de la memoria episódica, se recomiendan pruebas específicas:

• Pruebas de aprendizaje de listas de palabras con múltiples ensayos:

  • Test de Aprendizaje Verbal Auditivo de Rey
  • Test de Aprendizaje Verbal de California
  • Test de Recuerdo Selectivo Libre y con Claves 1

• Pruebas de recuerdo de párrafos:

  • Memoria Lógica I y II de la Escala de Memoria de Wechsler 1

• Pruebas de recuerdo de material no verbal:

  • Subpruebas de Reproducción Visual de la Escala de Memoria de Wechsler 1

Implicaciones para el diagnóstico precoz

El reconocimiento del deterioro de la memoria episódica como primer síntoma del Alzheimer tiene importantes implicaciones:

• Permite la identificación temprana de individuos en riesgo, incluso en la fase prodrómica o de deterioro cognitivo leve 1
• Facilita la distinción entre el envejecimiento normal y las primeras manifestaciones de la enfermedad 1
• Posibilita intervenciones terapéuticas más tempranas, cuando podrían ser más efectivas

Es importante destacar que mientras el bucle fonológico (memoria de trabajo verbal a corto plazo) permanece relativamente intacto en las etapas iniciales, la memoria episódica ya muestra deterioro significativo, lo que confirma su afectación más temprana 5.