What are catecholamines (CAs)?

¿Qué son las catecolaminas?

Las catecolaminas son neurotransmisores y hormonas endógenas que incluyen principalmente la norepinefrina (noradrenalina), epinefrina (adrenalina) y dopamina, que actúan como mediadores esenciales en la actividad del sistema nervioso simpático y la respuesta al estrés en el organismo 1.

Características principales de las catecolaminas

• Origen y liberación:

  • La norepinefrina es liberada principalmente por las terminaciones nerviosas simpáticas mediante exocitosis, con una pequeña proporción que alcanza la circulación sistémica 1
  • La epinefrina se deriva principalmente de la estimulación simpática (preganglionar) de la médula suprarrenal 1
  • La dopamina se encuentra principalmente en el sistema nervioso central 2

• Función fisiológica:

  • Sistema cardiovascular: Las catecolaminas son fundamentales en el control de la presión arterial y el flujo sanguíneo, siendo la norepinefrina la principal responsable del control simpático periférico 1, 2
  • Metabolismo: Especialmente la epinefrina juega un papel importante en procesos metabólicos como el metabolismo de grasas y glucosa 2
  • Sistema nervioso central: La norepinefrina y dopamina son las principales catecolaminas en el cerebro, donde la norepinefrina influye en el control central de la presión arterial y en la determinación del estado de ánimo, mientras que la dopamina es crucial en el control de las vías motoras 2, 3

Importancia clínica

• Shock y estados críticos: Las catecolaminas sintéticas son el pilar del tratamiento en estados de shock para contrarrestar la depresión miocárdica y/o la vasoplegia 4

  • Actúan principalmente en receptores α y β, ejerciendo acción excitatoria sobre el músculo liso y resultando en vasoconstricción o efectos inotrópicos 1
  • La norepinefrina es la terapia de primera línea en la mayoría de las condiciones clínicas de shock 1

• Efectos sistémicos: Las catecolaminas tienen efectos pleiotrópicos sobre:

  • Glucogenólisis en el hígado y músculo liso
  • Liberación de ácidos grasos del tejido adiposo
  • Modulación de la liberación e incorporación de insulina
  • Modulación inmunológica
  • Actividad psicomotora en el sistema nervioso central 1

Metabolismo y medición

• Las catecolaminas tienen una vida media corta y responden a diversos factores como postura, temperatura, ingesta dietética, medicamentos y comorbilidades 1
• La medición de catecolaminas plasmáticas puede indicar la actividad del sistema nervioso simpático adrenérgico y hormonal adrenomedular, pero requiere condiciones experimentales estandarizadas 1

Consideraciones especiales

• En condiciones patológicas como la neuropatía autonómica diabética, se observan respuestas anormales de catecolaminas a cambios posturales, ejercicio e hipoglucemia 1
• El uso terapéutico de catecolaminas debe ser cuidadosamente monitorizado ya que tienen un espectro terapéutico estrecho y pueden exponer a los pacientes a complicaciones potencialmente letales 1

Las catecolaminas representan un sistema crucial para la homeostasis, permitiendo respuestas rápidas ante situaciones de estrés, pero su exceso puede ser perjudicial, lo que refleja su naturaleza dual en la enfermedad crítica 4.