Síntomas de la Rinofaringitis Aguda
La rinofaringitis aguda se caracteriza principalmente por congestión nasal, secreción nasal (que puede volverse mucopurulenta después de unos días), dolor de garganta, tos y malestar general, siendo en su mayoría de origen viral y autolimitada en 7-10 días. 1
Cuadro Clínico
Síntomas principales:
- Congestión nasal (obstrucción)
- Rinorrea (secreción nasal que puede cambiar de clara a mucopurulenta)
- Dolor de garganta (faringitis)
- Tos
- Estornudos
- Fiebre (generalmente leve a moderada)
- Malestar general y fatiga
Evolución temporal de los síntomas:
- Fase inicial (1-3 días): Predominan fiebre, mialgia y dolor de garganta
- Fase intermedia (4-7 días): Persisten congestión nasal y rinorrea
- Fase tardía (7-14 días): La tos puede persistir hasta 2 semanas 2
Es importante destacar que la coloración de la secreción nasal no es un indicador confiable de infección bacteriana, ya que después de unos días de infección viral, las secreciones pueden volverse mucopurulentas debido al influjo de neutrófilos 2.
Diagnóstico Diferencial
Es crucial distinguir entre rinofaringitis viral y bacteriana:
Signos sugestivos de infección bacteriana:
- Síntomas persistentes sin mejoría por ≥10 días
- Síntomas severos con fiebre alta (≥39°C) y secreción nasal purulenta o dolor facial por al menos 3-4 días consecutivos
- Empeoramiento de síntomas después de una mejoría inicial ("doble enfermedad") 2
Tratamiento
Medidas generales:
- Hidratación adecuada
- Control de la fiebre con paracetamol o ibuprofeno
- Lavados nasales con solución salina para eliminar secreciones
- Humidificación del ambiente
- Elevación de la cabeza durante el descanso 1
Tratamiento farmacológico:
- Analgésicos: Aspirina, paracetamol o antiinflamatorios no esteroideos para aliviar el dolor 2
- Descongestionantes nasales tópicos: Útiles para reducir la congestión, pero no deben usarse por más de 3 días para evitar rinitis medicamentosa 1
- Antihistamínicos: Pueden ser útiles si hay componente alérgico, preferiblemente de segunda generación por su menor efecto sedante 1
Antibióticos:
- No recomendados en rinofaringitis aguda no complicada, ya que la mayoría son de origen viral 2
- Solo indicados cuando hay sospecha de infección bacteriana (síntomas persistentes >10 días, síntomas severos o empeoramiento después de mejoría inicial) 2
Complicaciones
Las complicaciones más frecuentes incluyen:
- Sinusitis bacteriana aguda
- Otitis media aguda (especialmente en niños)
- Exacerbación de asma o EPOC en pacientes con estas condiciones 3
Prevención
- Lavado de manos frecuente
- Evitar contacto cercano con personas enfermas
- Evitar tocarse ojos, nariz y boca con las manos sin lavar
- Mantener una buena hidratación y descanso adecuado
Cuándo buscar atención médica
Se debe consultar al médico si:
- Los síntomas persisten más de 10 días sin mejoría
- Hay fiebre alta (≥39°C) con secreción nasal purulenta o dolor facial intenso
- Los síntomas empeoran después de una mejoría inicial
- Aparecen síntomas de alarma como dificultad respiratoria, dolor intenso en senos paranasales o síntomas neurológicos
La rinofaringitis aguda es generalmente autolimitada y el tratamiento sintomático es suficiente en la mayoría de los casos, reservando los antibióticos solo para casos con clara sospecha de infección bacteriana.