Definición de Exacerbación de la EPOC
Una exacerbación de la EPOC se define como un empeoramiento agudo de los síntomas respiratorios que va más allá de las variaciones diarias normales y que requiere un cambio en la medicación habitual del paciente. 1
Características principales
La exacerbación de la EPOC se caracteriza por:
- Aumento de la disnea
- Incremento de la tos
- Mayor producción de esputo
- Cambio en la purulencia del esputo 2, 3
Estos síntomas típicamente empeoran durante un período de aproximadamente 2 semanas, lo que permite diferenciarlos de un fracaso terapéutico 3.
Clasificación de la gravedad
Las exacerbaciones de la EPOC se pueden clasificar según su gravedad en:
| Gravedad | Características |
|---|---|
| Leve | Tratamiento ambulatorio, broncodilatadores y posiblemente corticosteroides orales |
| Moderada | Hospitalización o visita a urgencias, broncodilatadores, corticosteroides orales y posiblemente antibióticos |
| Severa | Hospitalización o visita a urgencias, broncodilatadores, corticosteroides orales, antibióticos y posiblemente ventilación no invasiva |
| Muy severa | Riesgo vital, puede requerir cuidados intensivos [4,5] |
Criterios diagnósticos
Para un diagnóstico más específico de una exacerbación de la EPOC, se pueden considerar:
Criterios clínicos obligatorios:
- Empeoramiento de la disnea (≥5 en una escala visual analógica de 0 a 10)
- A veces acompañado de aumento de la tos, volumen de esputo y/o purulencia del esputo
Criterios de laboratorio sugeridos:
- Desaturación de oxígeno ≤4% por debajo del estado estable
- Niveles elevados de neutrófilos o eosinófilos circulantes (≥9000 neutrófilos/mm³ o ≥2% de eosinófilos en sangre)
- Proteína C reactiva elevada (≥3 mg/L)
- Ausencia de evidencia de neumonía o edema pulmonar en la radiografía de tórax
- Resultados negativos de pruebas de laboratorio para otras etiologías 2
Fenotipos de exacerbaciones
Las exacerbaciones de la EPOC son heterogéneas y se pueden clasificar en diferentes fenotipos:
- Fenotipo exacerbador: Paciente que presenta dos o más exacerbaciones moderadas-graves en el último año 5
- Fenotipos basados en la etiología: Viral, bacteriano, eosinofílico o mixto 1
Impacto clínico y pronóstico
Las exacerbaciones de la EPOC tienen importantes consecuencias:
- Disminución temporal o permanente de la función pulmonar
- Reducción de la capacidad de ejercicio
- Deterioro de la calidad de vida
- Aumento del uso de recursos sanitarios
- Mayor riesgo de hospitalización y mortalidad 2, 1, 6
Consideraciones importantes
- Una proporción significativa de las exacerbaciones no son reportadas por los pacientes y, por tanto, no son tratadas, lo que conlleva un peor pronóstico 1
- El fenotipo exacerbador frecuente se asocia con peor estado de salud y progresión más rápida de la enfermedad 6
- La identificación temprana y el tratamiento adecuado de las exacerbaciones son fundamentales para mejorar el pronóstico 4, 1
Prevención de exacerbaciones
Las estrategias preventivas incluyen:
- Abandono del tabaco
- Vacunación (influenza, neumococo)
- Terapia de mantenimiento adecuada con broncodilatadores de acción prolongada
- Rehabilitación pulmonar
- Reconocimiento y tratamiento temprano de las exacerbaciones
- Consideración de terapia con macrólidos profilácticos en pacientes con exacerbaciones frecuentes 4, 6