Paracetamol (Acetaminophen): Uso, Mecanismo de Acción y Precauciones
El paracetamol (acetaminofén) es uno de los analgésicos y antipiréticos más utilizados mundialmente, siendo la primera opción en la escalera analgésica de la OMS. Su uso debe limitarse a dosis máximas de 3-4g diarios en adultos para evitar hepatotoxicidad, con reducción a 3g o menos en pacientes con insuficiencia hepática 1.
Mecanismo de acción
- Efecto analgésico y antipirético: Actúa principalmente inhibiendo la producción de prostaglandinas en el sistema nervioso central 2
- Mecanismo complejo: Incluye efectos periféricos (inhibición de COX) y centrales (vías serotoninérgicas descendentes, sistema cannabinoide y vía L-arginina/NO) 2
- Diferencia con AINEs: Posee mínima actividad antiinflamatoria en comparación con los AINEs 1
Dosificación y presentaciones
- Dosis estándar: 650mg por unidad de dosificación 3
- Frecuencia: Dosis divididas que no excedan 4g diarios 1
- Presentaciones: Disponible en formulaciones orales e intravenosas, tanto en preparaciones individuales como combinadas con otros medicamentos 2
Advertencias y precauciones de seguridad
Toxicidad hepática
- Advertencia principal: No tomar más de 6 tabletas de 650mg en 24 horas 3
- Riesgo de daño hepático grave cuando:
- Se excede la dosis máxima diaria
- Se combina con otros medicamentos que contienen paracetamol
- Se consume con 3 o más bebidas alcohólicas diarias 3
Reacciones adversas
- Reacciones cutáneas graves: Puede causar enrojecimiento de la piel, ampollas y erupciones 3
- Efectos cardiovasculares y renales: El uso prolongado puede aumentar el riesgo de eventos cardiovasculares y daño renal de manera dosis-dependiente 4, 1
Poblaciones especiales
Paciente ideal: Indicado en personas que no pueden tomar AINEs, como asmáticos, pacientes con úlcera péptica, hemofilia, personas sensibilizadas a salicilatos, niños menores de 12 años, y mujeres embarazadas o en lactancia 2
Uso en embarazo: Aunque generalmente se considera seguro, estudios observacionales recientes han sugerido una posible asociación entre el uso prenatal y resultados neurológicos adversos en niños, como TDAH y trastornos de conducta 4. Sin embargo, la FDA ha declarado que la evidencia es inconcluyente respecto a esta conexión.
Manejo del dolor multimodal
Eficacia comprobada: En regímenes multimodales de manejo del dolor, el paracetamol reduce los requerimientos de opioides y sus efectos secundarios relacionados 4, 1
Uso postoperatorio: Particularmente útil en el manejo del dolor postoperatorio como parte de un enfoque multimodal, con evidencia de que reduce la estancia hospitalaria y las complicaciones relacionadas con opioides 4
Precauciones importantes
Verificar otros medicamentos: Muchos productos combinados contienen paracetamol, lo que aumenta el riesgo de sobredosis accidental 1
Consultar al médico o farmacéutico si no está seguro si un medicamento contiene paracetamol 3
Suspender inmediatamente y buscar ayuda médica si aparecen reacciones cutáneas 3
Monitorizar la función hepática en uso prolongado, especialmente en pacientes con enfermedad hepática preexistente o que consumen alcohol 4
A pesar de su perfil de seguridad generalmente favorable cuando se usa correctamente, el paracetamol no está exento de riesgos, particularmente cuando se toma regularmente en dosis altas (>4g/día) 2. Su uso debe ser cuidadosamente considerado y monitoreado, especialmente en poblaciones vulnerables.