What tumor marker is recommended for diagnosing and monitoring hepatocellular carcinoma (HCC) in patients with cirrhosis, particularly those with chronic hepatitis C (CHC)?

Alfa-fetoproteína como Marcador Tumoral para Carcinoma Hepatocelular

La alfa-fetoproteína (AFP) es el marcador tumoral recomendado para el diagnóstico y seguimiento del carcinoma hepatocelular (CHC) en pacientes con cirrosis hepática, incluyendo aquellos con hepatitis C crónica.

Valor Diagnóstico de la AFP en CHC

La AFP es el biomarcador más ampliamente utilizado para el CHC, aunque presenta limitaciones en su sensibilidad y especificidad:

• Valores de AFP superiores a 200 ng/ml tienen alta especificidad para CHC, mientras que valores superiores a 400 ng/ml tienen un alto valor predictivo positivo en presencia de una masa hepática mayor de 2 cm 1
• La sensibilidad de la AFP para CHC varía entre 39-65% con una especificidad de 76-97% 1
• En pacientes con CHC, los niveles medios elevados de AFP pueden alcanzar 421 ± 59 μg/ml en hombres y 163 ± 32 μg/ml en mujeres 2

Algoritmo Diagnóstico para CHC

Vigilancia en Pacientes de Alto Riesgo

• Población objetivo: Pacientes con cirrosis por hepatitis C crónica, hepatitis B, hemocromatosis genética, cirrosis alcohólica (especialmente en hombres abstinentes) y cirrosis biliar primaria 3
• Método de vigilancia: Ecografía abdominal semestral con o sin determinación de AFP 3

Evaluación de Lesiones Sospechosas

1. Lesión focal detectada en ecografía:

   • Lesiones <1 cm: seguimiento con ecografía cada 3-4 meses 3
   • Lesiones 1-2 cm: requieren confirmación con dos técnicas de imagen que muestren patrón vascular típico o biopsia 3
   • Lesiones >2 cm: diagnóstico con una técnica de imagen que muestre patrón vascular típico o AFP >200 ng/ml 1

2. Técnicas de imagen recomendadas:

   • TC dinámica con contraste (evaluación inicial) 3
   • RM con contraste (para caracterización adicional) 3

Limitaciones y Consideraciones Importantes

• La AFP puede elevarse en otras condiciones como hepatitis viral aguda, exacerbación de hepatitis crónica o cirrosis sin CHC 3
• Solo una pequeña proporción (10-20%) de tumores en etapa temprana presentan niveles anormales de AFP 3
• La combinación de AFP con otros biomarcadores como AFP-L3 y DCP mejora significativamente la precisión diagnóstica 1

Avances en Marcadores Tumorales para CHC

• AFP-L3: Fracción de AFP con alta especificidad (>90%) para CHC; puede detectar aproximadamente el 35% de CHC pequeños (<2 cm) 4
• DCP (des-gamma-carboxiprotrombina): Mayor sensibilidad (63-87%) y especificidad (85-98%) que la AFP sola, particularmente útil para tumores pequeños 1
• Modelo GALAD: Combina sexo, edad, AFP-L3, AFP y DCP, con sensibilidad superior al 70% para la detección general de CHC y más del 60% para CHC temprano 1

Impacto en la Detección Temprana

La adición de AFP a la ecografía aumenta significativamente la sensibilidad para la detección temprana de CHC en la práctica clínica:

• Ecografía sola: sensibilidad del 45% para CHC temprano
• Ecografía + AFP: sensibilidad del 63% para CHC temprano 5

En el contexto de un paciente con cirrosis por hepatitis C crónica que presenta dolor en hipocondrio derecho, ictericia leve, pérdida de apetito y hepatomegalia, la determinación de AFP es fundamental como parte del algoritmo diagnóstico para confirmar o descartar la presencia de un carcinoma hepatocelular.