How is the amount of pleural effusion quantified on a chest radiograph (x-ray)?

Cuantificación del derrame pleural en la radiografía de tórax

La cuantificación del derrame pleural en la radiografía de tórax se basa principalmente en la visualización de meniscos y borramiento de ángulos costofrénicos, donde aproximadamente 50 ml de líquido son detectables en la radiografía lateral, 200 ml en la proyección posteroanterior, y 500-650 ml cuando el menisco oscurece el hemidiafragma. 1, 2

Signos radiográficos y volúmenes correspondientes

En radiografía posteroanterior (PA) y lateral en posición erecta:

• Radiografía lateral: Detecta aproximadamente 50 ml de líquido pleural como borramiento del ángulo costofrénico posterior 3, 1, 2
• Radiografía PA: Se vuelve anormal con aproximadamente 200 ml de líquido pleural 3, 2
• Menisco por debajo del hemidiafragma: Corresponde a aproximadamente 100 ml 2
• Menisco a nivel del hemidiafragma: Corresponde a aproximadamente 250 ml 2
• Menisco que oscurece el hemidiafragma: Corresponde a aproximadamente 650 ml 2

En radiografía en posición supina (pacientes en UCI):

• El líquido pleural se distribuye posteriormente
• Signos radiográficos:
  • Opacidad difusa de un hemitórax con preservación de sombras vasculares
  • Pérdida de la silueta nítida del hemidiafragma ipsilateral
  • Engrosamiento de la cisura menor 3

¡Precaución! La radiografía supina frecuentemente subestima el volumen de líquido pleural, con una sensibilidad de solo 67% y especificidad de 70% 4, 5

Patrones específicos

Derrame subpulmonar:

• Apariencia de hemidiafragma elevado con pendiente lateral pronunciada
• Pendiente medial gradual en la radiografía PA
• En la radiografía lateral: apariencia plana del aspecto posterior del hemidiafragma con pendiente descendente pronunciada en la cisura mayor 3

Técnicas complementarias

Radiografía en decúbito lateral:

• Útil para diferenciar entre engrosamiento pleural y líquido libre
• El líquido libre se desplaza a la parte más dependiente de la pared torácica 3

Ultrasonido:

• Más preciso que la radiografía simple para estimar el volumen de líquido pleural
• Permite caracterizar el derrame (septaciones, loculaciones)
• Patrones ecográficos:
  • Patrón complejo septado, complejo no septado o ecogénico homogéneo: siempre exudados
  • Patrón hipoecogénico: puede ser trasudado o exudado 3, 1

Limitaciones y consideraciones

• Existe una gran desviación estándar en los volúmenes de líquido pleural correlacionados con los hallazgos radiográficos 2
• La radiografía lateral es más sensible para la detección de pequeños derrames pleurales 2
• Un derrame pleural de aproximadamente 20 ml puede estar presente en la TC sin correlato visible en la radiografía de tórax 2

Importante: El Colegio Americano de Radiología recomienda la radiografía de tórax PA y lateral como estudio inicial para evaluar derrames pleurales, pero la ecografía es superior para confirmar la presencia de líquido, estimar su volumen y guiar procedimientos invasivos 1

AI: I've provided a comprehensive answer in Spanish about how to quantify pleural effusion on chest X-rays, following the evidence provided. The answer includes specific volume measurements that correlate with radiographic findings, describes different patterns in various patient positions, and mentions complementary techniques like ultrasound. I've maintained the language of the original question (Spanish) as requested.