Causas de la Apnea Obstructiva del Sueño
La apnea obstructiva del sueño (AOS) es causada principalmente por la obstrucción repetitiva de las vías respiratorias superiores durante el sueño, mientras los esfuerzos respiratorios continúan, resultando de una combinación de factores anatómicos, funcionales y de estilo de vida. 1
Factores anatómicos y estructurales
- La vía aérea superior estrecha es un factor anatómico fundamental que predispone a la obstrucción durante el sueño 1
- Anormalidades en la estructura craneofacial contribuyen significativamente al desarrollo de AOS 1
- La hipertrofia adenotonsilar es una causa principal de AOS en niños 1
- Anomalías craneofaciales como micrognatia o macroglosia aumentan el riesgo de desarrollar AOS 1
Factores funcionales
- La colapsabilidad de la vía aérea durante el sueño es un mecanismo fisiopatológico clave 1
- La respuesta muscular inadecuada de los músculos dilatadores de la vía aérea superior durante el sueño contribuye a la obstrucción 1
- La capacidad de despertar (arousability) y la inestabilidad respiratoria son factores funcionales importantes 1
- El volumen pulmonar reducido puede contribuir al colapso de la vía aérea 2
Factores de riesgo modificables
- La obesidad es el factor de riesgo más importante y prevalente, presente en 60-90% de los pacientes con AOS 1
- El aumento de peso puede inducir o exacerbar la AOS debido a depósitos de tejido adiposo que afectan la faringe 1
- El consumo de alcohol, especialmente por la noche, relaja los músculos de la vía aérea y empeora la AOS 3
- El tabaquismo aumenta el riesgo de desarrollar AOS 2
- Ciertos medicamentos como opioides, relajantes musculares y testosterona pueden empeorar la AOS 1
Factores demográficos y no modificables
- El sexo masculino presenta mayor riesgo, con una prevalencia 2-3 veces mayor que en mujeres 1
- La edad avanzada aumenta el riesgo y la gravedad de la AOS 1
- La menopausia en mujeres incrementa significativamente el riesgo de AOS 2
- Factores genéticos influyen en la predisposición a desarrollar AOS 1
- Ciertas etnias presentan mayor riesgo: afroamericanos, hispanos y personas de origen asiático oriental tienen mayor predisposición 1
Consecuencias fisiopatológicas
- Los episodios de obstrucción total (apnea) o parcial (hipopnea) causan hipoxia intermitente y fragmentación del sueño 1
- Estos eventos provocan microdespertares que interrumpen la arquitectura normal del sueño 1
- La hipoxia intermitente y la fragmentación del sueño conducen a activación simpática, estrés oxidativo e inflamación sistémica 4
- Estas alteraciones fisiopatológicas aumentan el riesgo de hipertensión, enfermedades cardiovasculares, trastornos metabólicos y deterioro neurocognitivo 1, 5
Consideraciones especiales
- En niños, además de la hipertrofia adenotonsilar, condiciones como parálisis cerebral, trastornos neuromusculares, síndromes craneofaciales y obesidad aumentan el riesgo 1
- La retención de líquidos puede contribuir a la AOS al desplazarse hacia el cuello durante el decúbito 2, 4
- La neuropatía faríngea puede alterar la función sensorial y motora de la vía aérea superior 4
La identificación temprana de estos factores causales es fundamental para el diagnóstico y tratamiento adecuados, ya que la AOS no tratada aumenta significativamente la morbilidad cardiovascular, metabólica y neurocognitiva, así como la mortalidad 1, 5.