Causas de los Sofocos en la Menopausia
Los sofocos durante la menopausia son causados principalmente por alteraciones en el sistema de termorregulación hipotalámico debido a la disminución de los niveles de estrógeno, lo que provoca una respuesta vasodilatadora anormal ante pequeñas elevaciones de la temperatura corporal central.
Mecanismos Fisiológicos
La base de los sofocos reside en un control termorregulador hipotalámico anormal que resulta en una respuesta vasodilatadora anómala ante pequeñas elevaciones de la temperatura corporal central 1.
Durante la menopausia, la zona termoneutral (rango de temperatura en el que no se producen sudoración, vasodilatación periférica o escalofríos) se estrecha significativamente en mujeres sintomáticas, siendo prácticamente inexistente, mientras que es normal (aproximadamente 0,4°C) en mujeres asintomáticas 2.
Pequeñas elevaciones de temperatura que actúan dentro de esta zona termoneutral reducida constituyen el mecanismo desencadenante de los sofocos 2.
Factores Hormonales y Neuroquímicos
La disminución de los niveles de estrógeno durante la menopausia juega un papel fundamental, aunque no es el único factor, ya que los niveles no difieren entre mujeres sintomáticas y asintomáticas 3, 2.
Investigaciones recientes sugieren un papel importante para:
- El péptido relacionado con el gen de la calcitonina
- El sistema de señalización de kisspeptina hipotalámica
- Neuroquinina B
- Sistema de señalización de dinorfina
- Serotonina y norepinefrina 1
El complejo neuronal KNDy (kisspeptina-neuroquinina B-dinorfina) se vuelve hiperactivo cuando disminuyen los niveles de estradiol, proyectándose desde el núcleo arcuato hacia áreas termoreguladoras dentro del área preóptica hipotalámica, donde se desencadenan los mecanismos de pérdida de calor 4.
Activación Simpática Central
La activación simpática central elevada contribuye a la iniciación de los sofocos, posiblemente al estrechar la zona termoneutral en mujeres sintomáticas 5.
Esta activación simpática central actúa a través de receptores alfa-2-adrenérgicos centrales 5.
Factores Desencadenantes y Agravantes
Los sofocos pueden ser desencadenados por estímulos como:
- Alimentos picantes
- Secadores de pelo
- Ansiedad
- Ambientes calurosos 6
Los sofocos pueden ser más severos en mujeres con sobrepeso y en fumadoras 6.
Identificar los desencadenantes potenciales de los sofocos mediante un diario puede ayudar a modificar los síntomas en el futuro 6.
Situaciones Especiales
Los sofocos son particularmente severos y duraderos en mujeres que han experimentado menopausia quirúrgica (con ooforectomía) 4.
La terapia contra el cáncer también puede asociarse con sofocos frecuentes y severos 4.
En mujeres con cáncer de mama, los sofocos pueden ser causados por:
- Menopausia natural coincidente con el diagnóstico
- Suspensión de la terapia hormonal
- Terapias endocrinas para el cáncer
- Disfunción ovárica inducida por quimioterapia 6
Consideraciones Prácticas
Los sofocos constituyen el síntoma más característico de la menopausia, con una prevalencia del 50-80%, y tienen un efecto negativo sustancial en la calidad de vida 4.
Aunque muchos estudios epidemiológicos han encontrado un aumento de los trastornos del sueño durante la transición menopáusica, investigaciones recientes no han confirmado que los sofocos produzcan alteraciones del sueño 5.
Para muchas mujeres, los sofocos mejoran con el tiempo, y varios estudios han revelado un marcado efecto placebo con la intervención 6.
Las modificaciones en el estilo de vida, como vestirse en capas para poder quitarse la ropa fácilmente durante los sofocos, evitar el sobrecalentamiento, usar fibras naturales y utilizar compresas frías de forma intermitente pueden ser útiles 6.
Al comprender estos mecanismos, los profesionales de la salud pueden ofrecer mejores estrategias para el manejo de este síntoma común pero perturbador de la menopausia.