¿Por qué el bostezo es contagioso?
El bostezo es contagioso porque activa el sistema de neuronas espejo en el cerebro, específicamente en el área 9 de Brodmann del giro frontal inferior derecho, lo que permite compartir estados fisiológicos y emocionales basados en patrones motores percibidos. 1
Mecanismos neurológicos del bostezo contagioso
Los estudios de neuroimagen funcional (fMRI) han demostrado que observar a alguien bostezar activa regiones cerebrales específicas relacionadas con el procesamiento social y la empatía 1, 2
El bostezo contagioso activa particularmente:
Estas regiones cerebrales están involucradas en el procesamiento autorreferencial, la teoría de la mente y la memoria autobiográfica, lo que sugiere una conexión con la empatía 2
Relación con la empatía
- Varios estudios han encontrado una correlación positiva entre la susceptibilidad al bostezo contagioso y los niveles de empatía 4
- Las personas que bostezan en respuesta a ver a otros bostezar muestran valores de empatía más altos (aproximadamente media desviación estándar) 4
- El bostezo contagioso parece ser un componente de la empatía motora, que subyace al desarrollo de la empatía cognitiva 1
Diferencias con la imitación consciente
- El bostezo contagioso no parece activar completamente el sistema de neuronas espejo (MNS) central, como el área de Broca 3
- Esto sugiere que los bostezos contagiosos son actos conductuales liberados automáticamente, en lugar de patrones motores verdaderamente imitados que requerirían una comprensión detallada de la acción 3
Factores que influyen en el contagio del bostezo
- La tendencia autoinformada a bostezar se correlaciona negativamente con la activación de la región periamigdalina izquierda, lo que sugiere una conexión entre el contagio del bostezo y la activación amigdalar 3
- La inhibición social y la atención visual pueden actuar como variables de confusión en los estudios sobre el bostezo contagioso 5
Limitaciones en la investigación
- Aunque se ha propuesto un vínculo entre el bostezo contagioso y la empatía, la evidencia empírica disponible muestra un patrón inconsistente e inconcluso 5
- Las investigaciones futuras requieren mediciones más objetivas para probar explícitamente esta conexión 5
- No se ha encontrado evidencia de que la susceptibilidad al bostezo contagioso esté directamente relacionada con el comportamiento prosocial 4
El bostezo contagioso representa un fenómeno neurológico fascinante que parece estar relacionado con nuestra capacidad de conectar con los estados mentales de otros, aunque los mecanismos exactos y su significado evolutivo siguen siendo objeto de investigación.