What is pneumatosis intestinalis and how is it visualized on a chest X-ray?

Neumatosis Intestinal: Definición y Visualización en Radiografía de Tórax

La neumatosis intestinal es un hallazgo radiológico que representa la presencia de gas en la pared intestinal, visualizándose en radiografías de tórax como colecciones lineales o quísticas de aire en la submucosa o subserosa intestinal, siendo un signo que puede indicar desde condiciones benignas hasta emergencias potencialmente mortales como isquemia intestinal. 1

Definición y Características

• La neumatosis intestinal (PI) es un signo radiológico, no una enfermedad en sí misma, que se caracteriza por la presencia de gas en la pared intestinal en forma lineal o quística 1, 2
• Puede presentarse en diferentes contextos clínicos, desde situaciones benignas hasta condiciones que amenazan la vida, por lo que su relevancia debe interpretarse dentro del contexto clínico completo 2

Visualización en Radiografía de Tórax

• En radiografías de tórax, la neumatosis intestinal se visualiza como colecciones lineales o quísticas de aire en la pared intestinal, especialmente cuando hay asas intestinales visibles en la porción inferior de la radiografía 1
• Las radiografías torácicas y abdominales simples tienen un valor predictivo positivo del 92% para perforaciones intestinales, aunque pueden no detectar pequeñas cantidades de gas 1
• En ocasiones, puede observarse neumoperitoneo (aire libre intraperitoneal) asociado a la neumatosis intestinal, lo que puede confundirse con perforación de víscera hueca 3

Diagnóstico y Evaluación

• La tomografía computarizada (TC) es el método diagnóstico de elección cuando se sospecha neumatosis intestinal, ya que es más sensible y específica que la radiografía simple 4, 1
• La TC permite:
  • Detectar pequeñas cantidades de aire libre intraperitoneal y líquidos 1
  • Identificar la causa subyacente de la neumatosis 1
  • Evaluar el grosor de la pared intestinal (>4 mm se considera anormal) 1
  • Detectar signos asociados como gas portal venoso, que es un indicador de mal pronóstico 1, 4

Etiología y Significado Clínico

• La neumatosis intestinal puede ser indicativa de:
  • Isquemia intestinal (causa potencialmente mortal más común) 4, 1
  • Obstrucción intestinal 4
  • Enfermedades pulmonares obstructivas crónicas 2
  • Condiciones asociadas como estenosis pilórica, bypass yeyunoileal, esclerosis sistémica progresiva 2
  • Efectos secundarios de medicamentos, particularmente esteroides, quimioterapia e inmunosupresores 2
  • Forma primaria benigna 2

Factores de Riesgo para Intervención Quirúrgica y Mortalidad

• Factores asociados con manejo quirúrgico:
  • Edad ≥60 años 5
  • Presencia de vómitos 5
  • Recuento de leucocitos >12,000/mm³ 5
• Factores asociados con mortalidad:
  • Sepsis preexistente 5
  • Presencia de gas portal venoso 1
  • Isquemia intestinal 4

Manejo

• La decisión entre manejo conservador y quirúrgico debe basarse en la evaluación clínica completa 2
• Es fundamental diferenciar la variedad benigna (que no requiere intervención) de la forma potencialmente mortal (que requiere cirugía inmediata) 2
• En ausencia de signos de isquemia intestinal, perforación o infección, los pacientes sintomáticos pueden tratarse con oxígeno y/o antibióticos 2
• La presencia de neumatosis intestinal con neumoperitoneo no siempre indica perforación que requiera laparotomía; en algunos casos puede resolverse con manejo conservador 3, 6

Complicaciones

• La neumatosis intestinal puede complicarse con:
  • Perforación intestinal 1
  • Vólvulo intestinal 7
  • Isquemia y necrosis intestinal 4
  • Sepsis 5

Es importante destacar que la neumatosis intestinal debe interpretarse siempre en el contexto clínico del paciente, ya que su significado y manejo varían considerablemente según la causa subyacente y la presentación clínica.