LA IMPORTANCIA DE LA NUTRICIÓN EN ADULTOS MAYORES
La nutrición adecuada es fundamental para los adultos mayores ya que afecta directamente su morbilidad, mortalidad y calidad de vida, requiriendo consideraciones específicas debido a los cambios fisiológicos asociados al envejecimiento y mayor riesgo de deficiencias nutricionales.
Cambios fisiológicos que afectan la nutrición en adultos mayores
El envejecimiento está asociado con numerosos cambios biológicos que predisponen a los adultos mayores a deficiencias nutricionales:
- Alteraciones en el gusto, olfato, masticación y flujo salival 1
- Cambios en la acidez gástrica, función hepática y función renal 1
- Dificultad para preparar alimentos, polifarmacia y alcoholismo 1
- Cambios en la dentición y capacidad de deglución que reducen la capacidad de consumir alimentos esenciales 1
- Menor sensación de sed y deterioro de la concentración primaria de orina por los riñones 1
Requerimientos nutricionales específicos
Proteínas
- Los adultos mayores necesitan mayor cantidad de proteínas que los adultos jóvenes: se recomienda 1-1.2 g/kg de peso corporal/día para mantener y recuperar masa muscular y función 1
- Para quienes tienen riesgo de fragilidad, sarcopenia y desnutrición, se recomiendan 1-1.2 g/kg de peso corporal/día 1
- Es importante distribuir la ingesta de proteínas a lo largo del día, con aproximadamente 0.4 g/kg de peso corporal en cada comida principal para maximizar la síntesis de proteínas musculares 1
- Se deben priorizar proteínas de alta calidad (carne, aves, pescado, lácteos, huevos, legumbres) 1
Carbohidratos y fibra
- Se recomienda una ingesta moderada de carbohidratos ricos en fibra y bajos en azúcares libres 1
- El rango de referencia EFSA para carbohidratos es 45-60% de la energía total 1
- Incluir versiones ricas en fibra de alimentos con carbohidratos como panes integrales, cereales, pasta y arroz 1
Calcio
- Todos los adultos mayores deben consumir al menos 1,200 mg de calcio al día 1
- Se recomienda incluir cuatro porciones de fuentes lácteas ricas en calcio (leche, yogur y queso) en la dieta diaria 1
- Un suplemento diario de calcio (500 mg) puede ser necesario para adultos mayores que consumen menos de una porción de lácteos al día 1
Vitamina D
- Los adultos mayores tienen mayor riesgo de deficiencia de vitamina D 1
- Se recomienda un suplemento diario de 15 μg de vitamina D durante todo el año 1
Hierro y zinc
- La prevalencia de deficiencia de hierro aumenta con la edad 1
- Se debe incluir alimentos que contengan hierro como carne, aves, pescado, huevos y legumbres 1
- La deficiencia de zinc es común en adultos mayores, especialmente en aquellos que dependen de cuidados residenciales 1
- Se recomienda consumir alimentos ricos en proteínas como carnes rojas, atún, queso, huevos y frutos secos 1
Hidratación
- Las mujeres mayores necesitan al menos 1.6 L de líquidos diarios, mientras que los hombres mayores necesitan al menos 2 L 1
- Se debe ofrecer bebidas con frecuencia para garantizar una ingesta adecuada de líquidos 1
Consideraciones especiales
Peso corporal y desnutrición
- El cambio de peso corporal es probablemente el indicador más confiable del estado nutricional en adultos mayores 1
- Una ganancia o pérdida involuntaria de >10 libras o 10% del peso corporal en menos de 6 meses debe evaluarse 1
- La desnutrición es más probable que la sobrealimentación en adultos mayores, por lo que se debe tener precaución al prescribir dietas para perder peso 1
Actividad física
- Se debe fomentar la actividad física en los adultos mayores 1
- El ejercicio de resistencia mejora significativamente el mantenimiento de la masa muscular 1
Suplementación
- Un suplemento multivitamínico diario puede ser apropiado para adultos mayores, especialmente para aquellos con ingesta energética reducida 1
- La suplementación con zinc (15 mg/día) puede ser necesaria si no se consumen regularmente alimentos ricos en proteínas 1
Adultos mayores en instituciones de cuidado a largo plazo
- No se justifica la imposición de restricciones dietéticas a residentes mayores con diabetes 1
- Se deben servir menús regulares (sin restricciones) con consistencia en la cantidad y el momento de los carbohidratos 1
- Se recomienda una dieta equilibrada de aproximadamente 30 kcal/kg de peso corporal/día 1
Patrones dietéticos recomendados
- Las dietas que son densas en nutrientes, basadas en plantas y con una carga glucémica moderadamente baja están mejor equipadas para satisfacer las necesidades nutricionales de muchos adultos mayores 2
- Los patrones dietéticos que demuestran mayor adherencia a dietas que enfatizan frutas y verduras enteras, granos integrales, lácteos bajos en grasa, carnes magras, legumbres y frutos secos se asocian inversamente con la mortalidad 3
- Dietas como la mediterránea, la dieta de Okinawa y la dieta DASH (Enfoques Dietéticos para Detener la Hipertensión) han demostrado ser beneficiosas para un envejecimiento saludable 4
La nutrición adecuada en los adultos mayores no solo previene deficiencias, sino que también contribuye a mantener la funcionalidad, prevenir enfermedades crónicas y mejorar la calidad de vida general, siendo un componente esencial para un envejecimiento saludable.