What is the management of severe subcutaneous emphysema?

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Manejo del Enfisema Subcutáneo Severo

El enfisema subcutáneo severo debe tratarse mediante drenaje subcutáneo con catéteres o cánulas fenestradas conectadas a succión negativa, lo que proporciona alivio inmediato y sostenido de los síntomas. 1, 2, 3

Evaluación inicial

  • Evaluar la gravedad del enfisema subcutáneo mediante signos clínicos como tensión cutánea palpable, disfonía, disfagia, cierre palpebral y compromiso de la vía aérea 3
  • Buscar signos de dificultad respiratoria como estridor, uso de músculos accesorios, tiraje traqueal, retracción esternal, subcostal e intercostal 4
  • Evaluar la permeabilidad de la vía aérea nativa y traqueostomía (si está presente) mediante evaluación clínica y succión inicialmente 4
  • Utilizar capnografía de forma de onda cuando sea posible para evaluar la permeabilidad de la vía aérea 4

Indicaciones para intervención

Intervenir inmediatamente cuando el enfisema subcutáneo causa:

  • Cierre palpebral 5
  • Disfagia 5
  • Disfonía 2
  • Compromiso de la vía aérea 3
  • Dificultad respiratoria significativa 5
  • Ansiedad y angustia por desfiguración 5

Opciones de tratamiento

1. Drenaje subcutáneo (primera línea)

  • Técnica de catéter subcutáneo:

    • Insertar catéteres fenestrados de gran calibre (14G-26Fr) en el tejido subcutáneo a través de incisiones en la pared torácica anterior 3, 6
    • Colocar los catéteres a medio camino entre el pezón y la clavícula en la línea medioclavicular bilateralmente 5
    • Conectar a succión negativa continua (de -5 cm H₂O hasta -150 mmHg dependiendo de la severidad) 3, 5
    • Mantener los drenajes durante 4-5 días o hasta la resolución significativa 1, 5

  • Técnica de cánula subcutánea (alternativa rápida):

    • Insertar dos cánulas 14G en la pared torácica anterior 6
    • Método simple, rentable y mínimamente invasivo 6
    • Proporciona descompresión rápida y alivio significativo de los síntomas 6

2. Terapia de presión negativa para heridas (NPWTD)

  • Insertar dos apósitos de terapia de presión negativa en la capa de tejido subcutáneo a través de incisiones realizadas en la pared torácica anterior 1
  • Retirar los apósitos después de aproximadamente cuatro días cuando haya mejoría significativa 1
  • Método eficaz, bien tolerado, seguro y económico que acelera la resolución del enfisema subcutáneo 1

3. Incisiones tipo "blow holes" infraclaviculares

  • Realizar pequeñas incisiones en la región infraclavicular para permitir la salida de aire 3
  • Considerar en casos donde no se dispone de material para drenajes subcutáneos 3

4. Manejo de la causa subyacente

  • Asegurar la permeabilidad de cualquier tubo torácico existente 2
  • Considerar la recolocación o inserción de un nuevo tubo torácico si el enfisema persiste a pesar del drenaje adecuado 2
  • Evitar intentar ventilar a través de una traqueostomía desplazada, ya que puede causar enfisema subcutáneo y complicar aún más el manejo de la vía aérea 4

Manejo de la vía aérea comprometida

  • Administrar oxígeno de alto flujo a la cara y a la traqueostomía (si está presente) 4
  • Si hay signos de compromiso severo de la vía aérea, considerar la intubación traqueal de emergencia siguiendo las pautas de la Sociedad de Vía Aérea Difícil 4
  • En situaciones donde no se puede intubar ni oxigenar, realizar una cricotiroidotomía con escalpelo o traqueostomía de emergencia 4
  • Preferir la cricotiroidotomía con escalpel-bougie-tubo sobre la cricotiroidotomía con cánula, ya que reduce la probabilidad de atrapamiento de gas y maximiza el intercambio de gases respiratorios 4

Seguimiento y monitorización

  • Evaluar continuamente la respuesta al tratamiento mediante la resolución de los síntomas y la disminución del enfisema 3
  • Monitorizar los signos vitales y la saturación de oxígeno 4
  • Vigilar posibles complicaciones como infección del sitio de inserción del drenaje 1
  • Retirar los drenajes cuando haya resolución significativa del enfisema subcutáneo, generalmente después de 4-5 días 1, 5

Consideraciones especiales

  • En pacientes con EPOC, el enfisema subcutáneo puede ser más grave y requerir intervención más agresiva 5
  • Los pacientes con enfisema subcutáneo extenso pueden desarrollar neumotórax a tensión, lo que requiere drenaje torácico urgente 2
  • El enfisema subcutáneo puede ser causado por una fístula broncosubcutánea, que puede requerir tratamiento adicional 2

References

3
Research

Management of extensive surgical emphysema with subcutaneous drain: A case report.

International journal of surgery case reports, 2018

4
Guideline

Guideline Directed Topic Overview

Dr.Oracle Medical Advisory Board & Editors, 2025

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