El Azúcar y el Riesgo de Cáncer
El consumo elevado de azúcar puede aumentar indirectamente el riesgo de cáncer principalmente al promover la obesidad y afectar los niveles de insulina y hormonas relacionadas que pueden influir en el desarrollo de ciertos tipos de cáncer. 1
Mecanismos por los que el azúcar puede influir en el riesgo de cáncer
- El consumo elevado de azúcar contribuye a la ingesta calórica total, lo que puede promover la obesidad, un factor de riesgo establecido para varios tipos de cáncer 1
- Los patrones dietéticos con alto contenido de azúcares añadidos pueden influir en los niveles de insulina y hormonas relacionadas de manera que aumentan el riesgo de ciertos cánceres 1
- Contrario a la creencia popular, los azúcares en alimentos y bebidas no "alimentan" directamente a las células cancerosas, aunque las células cancerosas metabolizan la glucosa más rápidamente que las células normales 1
Evidencia específica sobre azúcar y tipos de cáncer
- Las bebidas azucaradas pueden aumentar el riesgo de cáncer de páncreas 1
- Una dieta con baja carga glucémica (evitando dulces, alimentos altos en azúcar/bajos en fibra y bebidas azucaradas) puede reducir el riesgo de cáncer de endometrio 1
- Estudios prospectivos recientes han encontrado asociaciones entre el consumo total de azúcar y un mayor riesgo de cáncer en general (17% más alto) y de cáncer de mama (51% más alto) 2
Tipos de azúcar y sus efectos
- El azúcar moreno (sin refinar) contiene la misma forma química de azúcar (sacarosa) que el azúcar blanco (refinado) y tiene efectos similares sobre el peso corporal y la insulina 1
- La fructosa (presente en frutas y en jarabe de maíz alto en fructosa) tiene efectos similares a la sacarosa en cuanto a peso e insulina 1
- La miel, que contiene una mezcla de fructosa y glucosa, también tiene efectos metabólicos similares 1
Recomendaciones para reducir el riesgo
- Limitar los alimentos altamente procesados con altos niveles de azúcares añadidos como pasteles, dulces, galletas y cereales azucarados 1
- Reducir el consumo de bebidas azucaradas puede ayudar a disminuir la ingesta calórica y minimizar el aumento de peso 1
- Mantener un peso corporal saludable mediante una dieta equilibrada y actividad física regular es fundamental para reducir el riesgo de cáncer 1
- Consumir una dieta rica en vegetales no almidonados y frutas enteras puede ayudar a desplazar alimentos con alto contenido de azúcar 1
Consideraciones importantes
- La evidencia sobre la relación directa entre azúcar y cáncer sigue siendo mixta, con muchos estudios mostrando asociaciones nulas 3
- Los efectos más consistentes se observan para los azúcares añadidos y las bebidas azucaradas, con aumentos del riesgo de cáncer del 23-200% en algunos estudios 3
- La reducción del consumo de azúcar es especialmente importante para personas con alteraciones metabólicas como prediabetes o diabetes tipo 2 1
Es importante destacar que reemplazar la grasa dietética con alimentos altos en calorías provenientes del azúcar y otros carbohidratos refinados no protege contra la obesidad ni reduce el riesgo de cáncer 1. Un enfoque equilibrado que limite los azúcares añadidos y promueva una dieta basada principalmente en alimentos de origen vegetal es la mejor estrategia para reducir el riesgo de cáncer relacionado con la alimentación.