What is the relationship between migraine (headache) and oral contraceptives (birth control pills)?

From the Guidelines

L'uso di contraccettivi orali combinati è controindicato per donne con emicrania con aura a causa dell'aumentato rischio di ictus, mentre per donne con emicrania senza aura, i contraccettivi orali combinati a basso dosaggio di estrogeni sono generalmente considerati sicuri. La relazione tra ormoni ed emicrania è dovuta alle fluttuazioni dei livelli di estrogeni, che influenzano i neurotrasmettitori coinvolti nella patogenesi dell'emicrania, in particolare la serotonina 1. Per donne con emicrania con aura, sono preferibili metodi progestinici puri come il minipill (desogestrel 75 mcg), l'impianto sottocutaneo (etonogestrel), o dispositivi intrauterini al levonorgestrel 1.

Alcuni punti chiave da considerare:

• Le donne con emicrania con aura hanno un aumento del rischio di ictus se utilizzano contraccettivi orali combinati 1
• I contraccettivi orali combinati a basso dosaggio di estrogeni sono considerati sicuri per le donne con emicrania senza aura 1
• I metodi progestinici puri sono una buona alternativa per le donne con emicrania con aura 1
• La relazione tra ormoni ed emicrania è complessa e influenzata dalle fluttuazioni dei livelli di estrogeni 1

In generale, è importante considerare i benefici e i rischi associati all'uso di contraccettivi orali per le donne con emicrania e prendere decisioni informate in base alle esigenze individuali di ciascuna donna. La consultazione con un medico è fondamentale per determinare la scelta migliore per la contraccezione e la gestione dell'emicrania.

From the FDA Drug Label

The onset or exacerbation of migraine or development of headache with a new pattern which is recurrent, persistent, or severe requires discontinuation of oral contraceptives and evaluation of the cause.

The relationship between migraine (headache) and oral contraceptives (birth control pills) is that oral contraceptives may exacerbate or trigger migraines in some women. If a woman experiences a new or worsening migraine pattern while taking oral contraceptives, she should discontinue their use and consult her doctor to evaluate the cause. 2

From the Research

Relationship Between Migraine and Oral Contraceptives

• The use of oral contraceptives (OCs) can influence the course of headache and sometimes start it, but their influence on the clinical evolution of migraine is not easily assessable 3.
• The newest formulations of OCs influence headache course to a lesser extent, and old high-dose OCs could effectively worsen headache in a significant proportion of patients 3.
• Migraine with aura is associated with a greater thrombotic risk than migraine without aura, and patients suffering from migraine with aura generally show a greater thrombotic risk than women with migraine without aura 3, 4, 5.

Risk of Ischemic Stroke

• Both migraine and OCs intake are associated with an increased risk of ischemic stroke, but migraine per se is not a contraindication for OCs use 3, 5, 6.
• The risk of ischemic stroke in women with migraine who use hormonal contraceptives may be further elevated, especially in those with migraine with aura 4, 7.
• The presence of a complex or prolonged migraine aura, or of additional stroke risk factors such as increased age, smoking, and hypertension likely increases the ischemic stroke risk further in patients with migraine when OCs are prescribed 6.

Clinical Decision Making

• A thorough laboratory control of the genetics of prothrombotic factors and coagulative parameters should precede any decision of OCs prescription in migraine patients 3, 5.
• Other risk factors (patient's age, tobacco use, hypertension, hyperlipidaemia, obesity, and diabetes) must be carefully considered when prescribing OCs in migraine patients 3, 5.
• The exclusion of a hereditary thrombophilia and of alterations of coagulative parameters should precede any decision of combined oral contraceptive prescription in migraine patients 5.