Can anxiety cause respiratory problems during sleep?

La ansiedad puede generar problemas respiratorios durante el sueño

Sí, la ansiedad puede causar problemas respiratorios durante el sueño, manifestándose como patrones de respiración irregular, microapneas y alteraciones en el volumen corriente que pueden empeorar la calidad del sueño. 1, 2

Mecanismos de la relación entre ansiedad y respiración durante el sueño

• Los pacientes con trastornos de ansiedad, especialmente trastorno de pánico, presentan patrones de respiración irregular durante el sueño, incluso cuando no están experimentando ansiedad manifiesta 1
• La hiperventilación es común en pacientes con ansiedad, tanto de forma crónica como aguda, lo que puede alterar la fisiología respiratoria durante el sueño 3
• Los estudios han identificado microapneas (pausas breves de 5-10 segundos en la respiración) y mayor irregularidad en el volumen corriente durante la fase REM en pacientes con trastorno de pánico 1
• Existe evidencia de una red del miedo hipersensible en pacientes con trastornos de ansiedad que incluye el hipocampo, la corteza prefrontal medial, la amígdala y sus proyecciones al tronco cerebral, lo que podría explicar la alteración en la regulación respiratoria 2

Prevalencia y comorbilidades

• La ansiedad es una experiencia común entre los pacientes en entornos ambulatorios de medicina respiratoria y del sueño, con una prevalencia agrupada del 30,3% 4
• Los pacientes con trastornos respiratorios y del sueño tienen mayor probabilidad de desarrollar ansiedad, creando un ciclo que puede empeorar ambas condiciones 4, 5
• La ansiedad y la depresión covarían con el Síndrome de Apnea Obstructiva del Sueño (SAOS), aunque las dificultades metodológicas en los estudios hacen que esta conclusión sea tentativa 5

Factores de riesgo y exacerbantes

• Los medicamentos que pueden empeorar los problemas respiratorios durante el sueño en pacientes ansiosos incluyen:
  • Opioides, que deprimen la respiración y reducen la permeabilidad de las vías respiratorias superiores 6
  • Benzodiazepinas, que pueden empeorar la apnea del sueño 6
  • Medicamentos que inducen aumento de peso, como antipsicóticos atípicos, antidepresivos, anticonvulsivos y antihistamínicos 6, 7
• El consumo de alcohol antes de dormir puede empeorar los problemas respiratorios durante el sueño al relajar los músculos de las vías respiratorias superiores 7

Consideraciones clínicas importantes

• Los pacientes con trastorno de pánico con síntomas respiratorios dominantes son más sensibles a las pruebas respiratorias y podrían constituir un subtipo distinto 2
• La sensibilidad al CO2 está aumentada en pacientes con trastornos de ansiedad, lo que puede contribuir a la hiperventilación y los ataques de pánico 3, 2
• Los problemas de sueño en adultos mayores con ansiedad se asocian con disminución de la calidad de vida, aumento de síntomas de depresión y mayor riesgo de caídas 6

Abordaje terapéutico

• La terapia cognitivo-conductual para el insomnio (TCC-I) es el tratamiento de primera línea para problemas crónicos del sueño, incluso cuando están relacionados con la ansiedad 8
• Es importante evaluar y tratar tanto la ansiedad como los problemas respiratorios durante el sueño, ya que ambos pueden influirse mutuamente 5, 2
• En casos donde la ansiedad causa problemas respiratorios durante el sueño, se debe considerar:
  • Técnicas de respiración y relajación para reducir la hiperventilación 2
  • Evitar medicamentos que puedan empeorar los problemas respiratorios 6, 7
  • Tratamiento específico para el trastorno de ansiedad subyacente 2

Advertencias y consideraciones especiales

• Es importante diferenciar entre problemas respiratorios durante el sueño causados por ansiedad y aquellos causados por condiciones médicas como la apnea del sueño 5
• Los pacientes con ansiedad y problemas respiratorios durante el sueño deben ser evaluados para detectar posibles comorbilidades como obesidad, que está presente en aproximadamente el 70% de los pacientes con apnea del sueño 6, 7
• La evaluación del insomnio debe incluir la identificación de factores contribuyentes como condiciones médicas y medicamentos que pueden alterar el sueño 8