Número de Bacilos Necesarios para Causar Tuberculosis
Para causar la enfermedad de tuberculosis se requiere un número relativamente bajo de bacilos, ya que incluso una pequeña cantidad de Mycobacterium tuberculosis puede establecer infección, aunque el número exacto no está completamente determinado en humanos.
Factores que influyen en la transmisión y desarrollo de la enfermedad
- La transmisión de M. tuberculosis ocurre principalmente por vía aérea a través de gotitas respiratorias y núcleos de gotitas 1
- La probabilidad de transmisión está determinada por varios factores clave:
- Grado de infectividad del paciente fuente (la presencia de bacilos ácido-alcohol resistentes en esputo o cavitaciones en radiografías aumenta significativamente la infectividad) 1
- Susceptibilidad del huésped expuesto 1
- Duración de la exposición al paciente fuente 1
- Características del ambiente donde ocurre la exposición (espacios pequeños y mal ventilados presentan mayor riesgo) 1
- Virulencia de la cepa específica de M. tuberculosis 1
Resistencia natural y desarrollo de resistencia a fármacos
- La resistencia a fármacos en M. tuberculosis ocurre por mutaciones genéticas espontáneas 1
- Las proporciones de resistencia natural para varios medicamentos antituberculosos son:
- La probabilidad de desarrollar resistencia a múltiples fármacos simultáneamente es el producto de las probabilidades individuales (por ejemplo, la probabilidad de resistencia tanto a isoniacida como a rifampicina es 1/10¹⁴) 1
- El número total de bacilos en una persona infectada, incluso con enfermedad cavitaria avanzada, no se acerca a 10¹⁴, lo que explica por qué la tuberculosis multirresistente (TB-MDR) espontánea ocurre con poca frecuencia 1
Riesgo de infección y desarrollo de la enfermedad
- Entre los contactos cercanos de pacientes con tuberculosis infecciosa, existe un 25-50% de probabilidad de infectarse con M. tuberculosis 1
- En Estados Unidos, aproximadamente el 1% de los contactos evaluados durante una investigación de contactos ya tienen la enfermedad de tuberculosis, y el 23% tienen una prueba cutánea de tuberculina positiva sin evidencia de enfermedad activa 1
- La incidencia anual de nuevas infecciones de tuberculosis en la población general de EE.UU. sin exposición conocida a tuberculosis se estima en 0,1-0,01% 1
Consideraciones especiales
- Los niños con tuberculosis pueden ser menos infecciosos que los adultos, pero la transmisión desde niños puede ocurrir 1
- Los pacientes con tuberculosis resistente a fármacos transmiten los bacilos de la misma manera que aquellos con organismos susceptibles a fármacos 1
- La coinfección con VIH no parece afectar la infectividad de los pacientes con tuberculosis 1
Implicaciones para el diagnóstico y tratamiento
- Para el diagnóstico adecuado, se recomienda recolectar tres muestras de esputo con 8-24 horas de diferencia 2
- El tratamiento empírico con un régimen de cuatro fármacos (isoniacida, rifampicina, pirazinamida y etambutol) puede iniciarse mientras se esperan los resultados del cultivo en pacientes con alta sospecha clínica 2
- La administración de terapia antituberculosa efectiva se asocia con disminución de la infectividad en personas con tuberculosis activa 1
La comprensión del número de bacilos necesarios para causar la enfermedad es fundamental para las estrategias de control de la tuberculosis, especialmente considerando que incluso un número relativamente pequeño de bacilos puede establecer infección en personas susceptibles.