¿Qué es empiema?
El empiema es la presencia de pus en el espacio pleural, generalmente como complicación de una neumonía, que requiere drenaje torácico para su adecuado tratamiento. 1
Definición y etapas
El empiema representa una etapa avanzada de la infección pleural, que progresa en tres fases:
Fase exudativa: Acumulación de líquido pleural claro con bajo recuento de glóbulos blancos (derrame paraneumónico simple). 1
Fase fibrinopurulenta: Deposición de fibrina en el espacio pleural que lleva a la formación de septos y loculaciones. Hay aumento de glóbulos blancos, el líquido se espesa (derrame paraneumónico complicado) y eventualmente se convierte en pus franco (empiema). 1, 2
Fase organizativa: Los fibroblastos infiltran la cavidad pleural, formando una "cáscara" fibrosa no elástica que puede impedir la reexpansión pulmonar, deteriorar la función pulmonar y crear un espacio pleural persistente con potencial para infección continua. 1
Epidemiología
- La incidencia en niños es de 3 por 100.000. 1
- Es más común en varones que en mujeres. 1
- Ocurre con mayor frecuencia en lactantes y niños pequeños. 1
- Es más prevalente en invierno y primavera debido a su origen infeccioso. 1
Etiología
Bacterias comunes:
- Streptococcus pneumoniae: Principal organismo en series recientes. 1
- Staphylococcus aureus: Predominante en países en desarrollo, especialmente durante meses cálidos y húmedos. 1, 3
- Streptococcus pyogenes 1
- Anaerobios: Presentes en 12-34% de cultivos positivos, más comunes en neumonía por aspiración. 1
Otros agentes:
- Mycoplasma pneumoniae: Asociado con derrame pleural, aunque el empiema es raro. 1
- Legionella pneumophila y virus: Pueden asociarse con derrame pleural, pero raramente causan empiema. 1
- Tuberculosis: Puede causar empiema, representando hasta el 6% de todos los casos a nivel mundial. 1
- Hongos: Generalmente de origen nosocomial. 1
Presentación clínica
Existen dos patrones comunes de presentación:
Presentación clásica: Síntomas de neumonía (fiebre, tos, dificultad respiratoria, intolerancia al ejercicio, poco apetito, dolor abdominal, halitosis, letargo y malestar) pero con mayor gravedad. Puede haber dolor torácico pleurítico. 1
Falta de respuesta al tratamiento: Niño diagnosticado con neumonía que no responde al tratamiento habitual y apropiado. Si un niño permanece febril o enfermo 48 horas después del ingreso por neumonía, debe excluirse un derrame paraneumónico/empiema. 1, 3
Hallazgos en el examen físico:
- Disminución de la expansión torácica unilateral
- Matidez a la percusión
- Disminución o ausencia de ruidos respiratorios
- Escoliosis
- Posible cianosis 1, 3
Diagnóstico
- Radiografía de tórax: Confirma la presencia de derrame pleural. No se recomienda radiografía lateral de rutina. 1
- Ecografía torácica: Esencial para confirmar la presencia de líquido pleural y guiar la toracocentesis o la colocación de drenaje. 1
- Tomografía computarizada (TC): No debe realizarse de forma rutinaria, pero puede ayudar en casos de dificultad diagnóstica para diferenciar empiema de absceso pulmonar. 1
Características del líquido pleural:
- Empiema: Pus franco, posible cultivo positivo. 1
- Derrame paraneumónico complicado: Líquido claro o turbio, pH <7,2, LDH >1000 UI/l, posible tinción de Gram/cultivo positivo. 1
Tratamiento
Todo empiema requiere drenaje torácico, además de antibióticos apropiados. 1, 4
- Antibióticos: Deben cubrir los patógenos más probables según la epidemiología local. 4
- Drenaje pleural: Necesario en todos los casos de empiema y derrames paraneumónicos complicados. 1
- Intervención quirúrgica: Considerar en casos crónicos o que no responden al tratamiento. 4, 5
Pronóstico
El pronóstico en niños con empiema generalmente es muy bueno. La mayoría hace una recuperación completa con función pulmonar normal. La radiografía de tórax vuelve a la normalidad en la mayoría de los niños (60-83%) a los 3 meses, en más del 90% a los 6 meses y en todos a los 18 meses. 1
Complicaciones
Las complicaciones son poco frecuentes en niños pero pueden incluir: