How to interpret morning cortisol levels?

Interpretación del Cortisol AM

El cortisol AM es una prueba útil para el diagnóstico inicial de trastornos del eje hipotálamo-hipófisis-adrenal, donde valores <50 nmol/L (<1.8 μg/dL) sugieren insuficiencia adrenal, mientras que valores >138 nmol/L (>5 μg/dL) pueden indicar síndrome de Cushing, requiriendo pruebas confirmatorias adicionales. 1, 2

Valores de referencia y su interpretación

• El cortisol sérico matutino normal tiene un pico entre las 7:00-9:00 AM, siguiendo un ritmo circadiano con niveles más bajos durante la noche 1
• Valores <50 nmol/L (<1.8 μg/dL) sugieren fuertemente insuficiencia adrenal y requieren evaluación adicional 1, 3
• Valores entre 50-138 nmol/L (1.8-5 μg/dL) se consideran en rango normal para la mayoría de los laboratorios 2, 4
• Valores >138 nmol/L (>5 μg/dL) pueden sugerir hipercortisolismo, especialmente en contexto clínico compatible 1
• Un valor matutino >300 nmol/L generalmente excluye insuficiencia adrenal en pacientes sin enfermedad aguda 5, 6

Algoritmo diagnóstico para hipercortisolismo

Sospecha de síndrome de Cushing:

1. Iniciar con cortisol AM y complementar con:

   • Prueba de supresión con dexametasona 1 mg overnight 1, 2
   • Cortisol salival nocturno (LNSC) 1, 7
   • Cortisol libre urinario de 24 horas (UFC) 1

2. Interpretación:

   • Cortisol AM elevado + falta de supresión con dexametasona (<1.8 μg/dL) sugiere síndrome de Cushing 1, 8
   • Medir ACTH para diferenciar entre Cushing ACTH-dependiente vs ACTH-independiente 1

Sospecha de insuficiencia adrenal:

1. Cortisol AM <100 nmol/L (<3.6 μg/dL) es altamente sugestivo de insuficiencia adrenal 3, 5
2. Cortisol AM entre 100-300 nmol/L requiere prueba de estimulación con ACTH (Synacthen) 5, 6
3. Cortisol AM >300 nmol/L generalmente descarta insuficiencia adrenal en pacientes sin enfermedad aguda 3, 5

Consideraciones especiales

• La interpretación debe considerar factores que afectan los niveles de cortisol:

  • Medicamentos (anticonvulsivantes, estrógenos, antifúngicos) 1
  • Ritmo circadiano alterado en trabajadores nocturnos 1, 2
  • Estrés agudo, cirugía o enfermedad grave 1
  • Embarazo (aumenta CBG y cortisol total) 1

• En pacientes con sospecha de insuficiencia adrenal secundaria a uso crónico de corticoides, el cortisol AM es fundamental antes de suspender el tratamiento 1

• En niños y adolescentes, los valores de referencia pueden variar y deben interpretarse según edad y estadio puberal 1

Errores comunes a evitar

• No interpretar el cortisol AM de forma aislada; siempre correlacionar con clínica y otras pruebas 1
• Evitar toma de muestra en pacientes con alteración del ritmo circadiano sin ajustar la interpretación 1, 2
• No considerar el uso de medicamentos que afectan el metabolismo del cortisol 1
• Recordar que valores normales no descartan completamente síndrome de Cushing cíclico 1
• No confundir estados de pseudo-Cushing (depresión, alcoholismo, obesidad) con verdadero síndrome de Cushing 1

El cortisol AM es una herramienta diagnóstica valiosa, pero debe interpretarse en el contexto clínico adecuado y complementarse con pruebas adicionales para confirmar trastornos del eje hipotálamo-hipófisis-adrenal 1, 2.