Definición de Febrícula en Temperatura Axilar
La febrícula medida en axila se considera generalmente entre 37.2-37.8°C (99-100°F), aunque la temperatura axilar es consistentemente menos confiable y más baja que las mediciones orales o rectales.
Criterios Específicos de Temperatura Axilar
La evidencia de guías clínicas establece que:
- Una temperatura axilar ≥37.8°C (100°F) tiene una sensibilidad del 70% y especificidad del 90% para predecir infección 1
- La temperatura axilar es siempre más baja que la rectal, con una diferencia promedio de 1.15°C y límites de acuerdo amplios (0.32 a 1.98°C) 2
- Las mediciones axilares tienen buena sensibilidad (95%) pero especificidad limitada (75%) para detectar fiebre real 2
Limitaciones Críticas del Método Axilar
Advertencia importante: Las guías de la Sociedad de Enfermedades Infecciosas indican que las mediciones rectales son más precisas que las axilares 3. Los estudios demuestran que:
- La temperatura axilar puede variar hasta 3.4°F entre ambas axilas 4
- La diferencia entre temperatura oral y axilar puede ser tan alta como 1°C en casos individuales 5
- La sensibilidad de la temperatura axilar es solo del 46% para detectar fiebre cuando se compara con mediciones orales o rectales 6
- El 95% de las mediciones axilares caen dentro de un rango de 2.5-3°C alrededor de las mediciones orales/rectales pareadas 7
Recomendaciones Prácticas
Para uso clínico, la temperatura axilar debe interpretarse como herramienta de tamizaje, no como medición definitiva:
- Utilice la temperatura axilar para detección inicial, pero confirme lecturas críticas con métodos más confiables (oral o rectal) 2, 6
- En pacientes ancianos, incluso elevaciones menores pueden ser significativas, ya que su temperatura basal puede ser más baja que el promedio establecido de 37°C 3, 1
- Para definir fiebre en contextos oncológicos con neutropenia, se requiere temperatura axilar >38.5°C por más de 1 hora 1
Conversión y Ajuste
Para obtener el equivalente oral de la temperatura axilar, agregue aproximadamente 1°F (0.5-1.0°C) a la lectura axilar 4. Sin embargo, esta conversión tiene limitaciones significativas debido a la amplia variabilidad individual 5, 7.
Los termómetros electrónicos son más precisos que los de mercurio tradicionales 3, 1, pero el sitio de medición debe documentarse claramente y no debe extrapolarse sin precaución 5.